诗人微微一怔，随即眼中泛起学者特有的光芒：“刘仁轨将军的遗迹？上帝……我是说，这太惊人了。若陛下允许，我国皇家学会愿派遣学者参与考据……”

“此事容后再议。”朱慈烺截断话头，示意赐座。

他知道弥尔顿的真正目的——英格兰正与荷兰争夺海上霸权，需要大明这个远东霸主在关键时刻保持中立，甚至倾向一方。舰炮技术、星图、新大陆情报，都是诱饵。

宴席开始。

教坊司奏《平定海疆乐》，一百二十八名舞姬执羽旌而舞，模拟舟师破浪之形。菜肴一道道呈上：辽东的鹿腩、南洋的燕窝、川滇的菌菇、江南的刀鱼。每道菜送至使节席前，都有通译详细讲解食材来历与烹法。

郑克臧坐在末席。

他的席位安排得很微妙——既在海事衙门属官之列，又靠近朝鲜使团，仿佛暗示其身份介于臣属与外藩之间。案上菜肴与其他官员无异，但他几乎未动筷，只偶尔抿一口清茶。

席间，朝鲜正使李棩举杯时，目光在他身上多停留了一瞬。郑克臧知道原因——李氏朝鲜与日本萨摩藩素有往来，而萨摩藩岛津氏与郑家背后的“郑泰网络”有着千丝万缕的联系。岳托案虽破，但那张连接前朝余孽、倭寇、蒙古部落的暗网，还有多少节点未显形？

小主，

“郑参赞。”

郑克臧抬头，见是徐光启的长子徐骥——现任海外舆图馆监事。徐骥端着酒杯在他身旁坐下，压低声音：“宋镇送来的《海外诸蕃志》补卷，你看过了吗？”

“昨日刚阅毕。”郑克臧从袖中取出一张纸笺，上面是他誊抄的一段：“‘淳佑三年，有舟自爪哇来，言极南有岛，土人黑肤卷发，身长丈余，掷石如炮。岛中有金山，日出时耀目不可视。’”

“黑肤巨人……”徐骥沉吟，“与刘仁轨碑文‘遭黑肤巨人之袭，船队损三之一’可对勘。但‘金山’之说，《诸蕃志》原本未见，西夏文海图亦无标注。”

“或许不是真金。”郑克臧望向殿外纷扬的雪，“宋人所谓‘金山’，可能指某种……在日光下闪耀如金的矿物。或只是传说。”

宴至中段，朱慈烺起身更衣。

从侧殿回廊经过时，他瞥见西暖阁窗上映出两个人影——洪承畴与兵部尚书李邦华。两人似乎在争执什么，洪承畴手中拿着一卷文书，李邦华连连摇头。

“洪卿。”朱慈烺推门而入。

两人慌忙跪拜。洪承畴手中的文书滑落在地，朱慈烺俯身拾起。是一份辽东都司的急报，日期是五天前。

“女真学堂斗殴，汉生与女真生互伤十七人？”朱慈烺快速浏览，“事起于科举名额分配？辽阳知府请朝廷增拨学额以息纷争……李尚书以为不妥？”

李邦华叩首：“陛下，辽东乡试定额乃洪武旧制，若为女真单独增额，恐关内士子哗然。且女真初附，骤予科名，易生骄纵。”

“洪卿之意呢？”

洪承畴深吸一口气：“臣在雅克萨时，曾审问罗刹俘虏。其国征西伯利亚，每克一部，必设学堂、授文字、许通婚，三十年则其地永固。女真非蒙古，本有耕织之基，若以科举为阶，使其菁英入仕途、读圣贤书，两代之后，谁复言‘女真’？今小不忍，恐乱大谋。”