台下响起窃窃私语。

“这是磁石，也叫吸铁石。”徐光启将磁石靠近一盒铁屑，铁屑纷纷附着，“在海上航行，辨不清方向时，将此石悬于丝线，它永远指向南北。故称‘指南针’。”

一个苏州子弟举手：“徐阁老，这些奇技淫巧，与我等读书何干？”

“问得好。”徐光启放下磁石，“你们父兄捐银送你们来此，不是让你们考科举的，是让你们学成后，入海事衙门，管船、管炮、管海贸的。若不懂这些‘奇技淫巧’，如何管？”

“可圣人有云：‘君子不器’……”

“圣人还说：‘工欲善其事，必先利其器’。”徐光启打断他，“海事衙门要造的船，比红夷的更大；要铸的炮，比罗刹的更远；要绘的海图，比三宝太监的更精。这些，靠四书五经造得出来吗？”

台下沉默。

“本官知道，你们中有人觉得，来此是委屈了，是走了旁门左道。”徐光启扫视众人，“但本官告诉你们——如今是洪武光复元年，是新朝。朝廷要的不仅是会做八股文的进士，更要懂实务、能做事的人才。海事学堂毕业者，可直接授官，从八品做起。十年后，你们中若有人能做到四品、三品，甚至二品大员，本官一点不奇怪。”

这话点燃了一些人的眼睛。

捐监名额有限，科举之路千军万马。若能在此另辟蹊径，未尝不是出路。

“今日起，每日上午学算学、地理、航海、炮术，下午学各国语言、海商律法、船舶构造。”徐光启翻开教案，“第一期三年，每年考核，末位者淘汰。毕业时，最优者授正八品，余者从八品。”

他顿了顿：“还有，学堂每月有‘实务课’，需随水师出海操练。晕船的、怕浪的、吃不了苦的，现在退出还来得及。”

无人起身。

徐光启满意地点头。他知道，这些年轻人或许起初不情愿，但用前程和实利引着，他们会慢慢上道的。

至于那些实在朽木不可雕的……海事衙门不需要废物。

窗外，秋阳正好。

海事学堂的钟声第一次敲响，惊起一群栖鸟。

而这钟声，也将敲响一个时代。

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十月初十二，南京鸿胪寺别院。

德·维特看着手中的密信，手在颤抖。信是巴达维亚用快船送来的，上面盖着东印度公司总督科恩的私印。

信很短，只有三句话：

“议会派已与大明秘密缔约，条件包括战列舰图纸全数移交。公司决定先发制人，三日内突袭澳门，夺取葡萄牙人的船厂和工匠。若大明干涉，则视同宣战。”

疯子！

德·维特将信纸揉成一团。科恩这是要把荷兰在东方的所有根基都赌上！突袭澳门，等于同时与葡萄牙、大明为敌。就算侥幸得手，也必然引来疯狂报复。

更可怕的是——议会派竟已与大明秘密缔约？他这个特使还在这里谈判，那边已经签了？！

“备马！”德·维特冲出房门，“我要见徐光启！立刻！”

一个时辰后，文华殿偏殿。

徐光启看着面色惨白的德·维特，平静地听完他的陈述，然后从袖中取出一份文书。

“特使阁下请看。”

德·维特接过，是一份汉、荷双文的《盟约草案》，条款与他之前谈判的基本一致，但落款处已盖上了“洪武光复皇帝之宝”，日期是……十月初五。

五天前就签了。

而他是今天才知道。

“这……这是……”

“这是陛下与贵国议会特使密签的草案。”徐光启解释，“正式的盟约，需等阁下确认无误后，在南京正式签署。之所以未告知阁下，是担心东印度公司安插在贵使团中的眼线。”

德·维特瘫坐在椅子上。他明白了——议会派绕过他，直接与大明皇帝达成了协议。而他还像个傻子一样，在这里讨价还价。

“那东印度公司突袭澳门之事……”

“锦衣卫三日前已得到情报。”徐光启淡淡道，“广东水师、福建水师已奉命集结，澳门葡萄牙守军也加强了防备。科恩若敢来，便是自投罗网。”

德·维特背脊发凉。原来大明早已布好局，就等东印度公司往里跳。

小主，

“阁下，”徐光启俯身，声音压低，“陛下还有一句话，让本官转告：若阁下愿意……大明可助议会派，彻底解决东印度公司这个麻烦。”

这话里的意思，再明白不过。

德·维特喉结滚动：“如何……解决？”

“很简单。”徐光启从案下取出一张海图，指向马六甲海峡，“东印度公司的主力舰队，一半在巴达维亚，一半在印度。若此时有一支舰队突袭巴达维亚，端掉他们的老巢……”

“谁去突袭？”

“大明水师。”徐光启手指点在海图上，“二十艘新式战列舰，已秘密集结在琼州（海南）。只要议会派提供巴达维亚的布防图，并承诺事成后，将马六甲以东的荷兰据点全数移交大明管辖。”

这是瓜分。

用东印度公司的尸体，喂饱大明和议会派。

德·维特心跳如鼓。他知道，自己若答应，就是叛国——背叛东印度公司，也背叛那些支持公司的荷兰贵族。

但若拒绝……议会派已经与大明缔约，东印度公司注定失败。届时他两头不讨好，回国也是死路一条。

“我需要时间考虑。”他嘶声道。

“陛下只给阁下一天时间。”徐光启起身，“明日此时，若无答复，盟约作废，大明会用自己的方式处理东印度公司。”

说完，他转身离去。