朱慈烺霍然起身，接过密报细看。烛火跳动，映着他越来越冷的脸色。

“陈永华呢？”

“正在殿外候旨！”

“传！”

陈永华进殿时一身戎装未卸，显然也是刚得到消息：“殿下！臣请率水师东进，惩戒倭寇！”

“不急。”朱慈烺走到海图前，“琉球离日本近，离大明远。若大军远征，补给困难，倭人以逸待劳……胜负难料。”

“可琉球乃大明藩属，若坐视不理——”

“谁说坐视不理？”朱慈烺转身，眼中寒光闪烁，“传旨：命福建水师即日北上，巡弋钓鱼岛海域。命靖海水师主力集结舟山，做出东征之势。再命……登州水师南下，至长江口待命。”

陈永华一愣：“殿下这是……虚张声势？”

“不，是敲山震虎。”朱慈烺手指点着海图上的日本列岛，“德川家光不敢真与大明开战。他派萨摩藩试探，我们就把阵势摆足，看他敢不敢接。”

“那琉球……”

“琉球王必须救，但不是现在。”朱慈烺看向周广胜，“派人密赴琉球，告诉尚质：忍一时之辱，保社稷不灭。大明……迟早会替他讨回公道。”

周广胜深深一揖：“臣明白！”

众人退下后，朱慈烺独自站在殿中。窗外圆月当空，清辉洒满庭院。他忽然想起小时候，父皇教他读史时说过的话：“治国如弈棋，不能只看眼前一步。有时候……退一步，是为了进两步。”

现在，他懂了。

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五月十八，一个惊人的消息通过葡萄牙商船，传到了澳门。

英吉利爆发内战，国王查理一世被议会军俘虏，如今囚禁在伦敦塔！更惊人的是，新成立的“英吉利共和国”派出了特使，已抵达印度，正往东方而来。特使携带着新任护国公克伦威尔的亲笔信，信中提出：愿以英吉利全部海军技术——包括最新的战列舰设计、航海仪器、炮术操典——交换大明的政治承认和贸易特权。

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消息传到南京时，朱慈烺正在与王家彦商议秋赋之事。信使是安文思——那个曾为朱慈烺解毒的葡萄牙传教士，如今已正式受聘为南京钦天监顾问。

“殿下，”安文思用流利的汉语说，“这是千载难逢的机会。英吉利的海军技术，领先欧洲至少十年。若能得之，大明水师将无敌于天下。”

朱慈烺看完译好的密信，沉默良久：“他们想要什么？”

“三样：第一，大明承认英吉利共和国为合法政府；第二，在台湾设一处英吉利商站；第三……”安文思顿了顿，“允许英吉利传教士在大明自由传教。”

殿内一片寂静。

王家彦率先开口：“殿下，此事关系重大。承认叛逆政权，有违礼法；允许传教，更可能扰乱民心。至于台湾……郑家那边恐怕会有异议。”

“但海军技术……”陈永华眼睛发亮，“殿下，臣研究过缴获的英吉利战船，其船体设计、帆装布置、炮位安排，确有过人之处。若能得全套技术，靖海水师实力可倍增！”

朱慈烺起身，走到窗前。夜色已深，紫禁城的灯火在黑暗中明明灭灭。

技术、礼法、海权、信仰……这些词在他脑中盘旋。他想起父皇说过的话：“海权是命脉，不能放。”

可代价呢？

“安文思先生，”他转身，“英吉利特使……何时能到？”

“快则一月，慢则两月。他们从印度出发，要经马六甲、暹罗、吕宋……”

“那就等他们到了再说。”朱慈烺缓缓道，“在此期间，彻查英吉利内战的详情，弄清这个‘共和国’到底能撑多久。另外……通知郑经，让他有个准备。”

“殿下的意思是……”

“台湾是大明的台湾。”朱慈烺一字一顿，“谁想在上面设商站，得问大明同不同意。至于郑家……他们若识时务，本宫不会亏待；若不然……”

他没说完，但所有人都听懂了。

夜深了。

朱慈烺最后看了一眼北方——钟山的方向。父皇，若是您，会怎么选？

没有答案。只有夜风穿过殿宇，发出悠长的叹息。

（第211章 完）