“谢殿下！谢皇上！”老农叩头不止。

少年太子继续往前走，心里却沉甸甸的。他想起父皇昨晚说的话：“慈烺，咱们现在是在刀尖上跳舞。吴三桂想联合张献忠灭我们，多尔衮在北方扩军，郑芝龙在海上观望。我们只有三个月——三个月内，庐州必须能自给自足；三个月后，战火必至。”

三个月，要让三万人吃饱，要练出一支精兵，要建起防御体系……

可能吗？

“殿下！殿下！”一匹快马从城里疾驰而来，马上的士兵滚鞍下跪，“皇上急召！北边……北边出事了！”

朱慈烺心一紧，翻身上马，直奔府衙。

府衙内，崇祯正看着一份刚到的密报，脸色阴沉。潘云鹤、曾化龙、孙传庭等人都到了，个个神色凝重。

“父皇，怎么了？”

崇祯将密报递给他。朱慈烺接过一看，手开始发抖——

密报是北京细作冒死送出的：多尔衮已下令，征发直隶、山东、河南三省百万民夫，重修大运河。不是为漕运，是为运兵。同时，蒙古科尔沁部、察哈尔部各出兵三万，已到张家口。清军总兵力，已达四十万。

“他要……南下了？”朱慈烺声音发干。

“不是南下。”崇祯摇头，“是泰山压顶。四十万大军，分三路：一路走运河攻扬州，一路走淮河攻庐州，一路走海路……攻崇明。”

他看向潘云鹤：“潘先生，崇明能守多久？”

潘云鹤额角冒汗：“若清军水师不强，可守三月；若荷兰战舰参战……最多一月。”

“够了。”崇祯起身，走到地图前，“一个月内，我们必须拿下安庆。”

“可安庆在吴三桂手里……”

“所以要和吴三桂谈。”崇祯眼中闪过决绝，“用他想要的东西，换安庆。”

“他想要什么？”

崇祯沉默片刻，吐出一个字：

“名。”

当晚，一封盖着皇帝玉玺的密信从庐州送出，直奔安庆。

信的内容很简单：

“封吴三桂为‘监国摄政王’，总领江南军政，世袭罔替。换安庆城及水师。”

而同一时间，另一封密信从庐州送往崇明，给郑月：

“联络郑芝龙，告诉他——朕许他‘闽浙总督’，换荷兰舰队不参与攻崇明。”

两封信，两个交易。

朱慈烺看着父皇写下这些字时，忍不住问：“父皇，这是在……饮鸩止渴。”

“是。”崇祯放下笔，“但渴得快死的人，鸩毒也得喝。喝下去，至少能多活几天。有这几天……”

他望向窗外渐沉的夜色：

“就能等到变数。”

九月初四，黎明前最暗的时刻。

庐州城外，第一垄冬小麦的种子，撒进了新翻的土壤里。

而在北方，多尔衮的四十万大军，已经拔营。

（第一百二十章 完）