“我们可以提供军事保护。”

莫里斯的心猛地一跳。

“保护？”

“没错。”林渊点点头，“三大霸主正在打仗，他们已经顾不上你们了。但星盟不同。我们有能力，也有意愿，保护我们的合作伙伴。”

全息投影切换，一段影像开始播放。画面中，是一艘艘悬挂着星盟旗帜的运输船，正在向铁螺联邦运送物资。粮食、药品、先进设备——铁螺联邦最缺乏的一切。

而在轨道的另一侧，星盟舰队正与铁螺联邦的防御炮台对峙。炮台没有开火。

因为那些运输船上，印着醒目的红十字标志。

“莫里斯议长。”林渊的声音再次响起，“我们不想打仗。我们只想做生意。但如果你选择拒绝——”

他的目光变得锐利。

“我们也有能力，让拒绝的人改变主意。”

莫里斯沉默了。

他的身后，是铁螺联邦十亿子民的性命。

他的面前，是一个正在崛起的超级势力。

而他的靠山——永恒圣殿，已经整整三天没有回复任何消息了。

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时间一分一秒地流逝。

终于，莫里斯开口了。

“林指挥官……星盟的条件是什么？”

林渊笑了。笑容里带着一丝不易察觉的赞赏。

“很简单。开放市场，允许贸易，承认星盟的最惠国待遇。作为交换——我们会保护你们的安全，帮你们重建防御体系，并且……”

他压低了声音。

“帮你们，在战后获得更好的位置。”

莫里斯闭上眼睛。

三秒后，他睁开眼。

“铁螺联邦……愿意加入星盟。”

林渊点点头。

“明智的选择。”

与铁螺联邦不同，暮光联邦的命运要血腥得多。

作为永恒圣殿最虔诚的信徒，他们对星盟的“和平邀请”嗤之以鼻。

联邦议会在收到星盟通讯的第一时间，就宣布了全面战争状态。

总统艾德蒙·克罗斯站在议会大厅中央，声音激昂：

“星盟不过是蛮荒之地来的野蛮人！我们是圣殿的子民，是神圣的选民！任何敢于挑战圣殿的敌人，都将被圣光焚灭！”

议会大厅内响起雷鸣般的掌声。

三个小时后，这掌声变成了哀嚎。

星盟第三陆战军的登陆舰群穿透了暮光联邦的轨道防线，如同一把把利刃插入这个古老国度的胸膛。

永恒圣殿曾经在这里驻扎过三个整编师。

现在，一个都不剩了。

不是他们不想来。

是他们来不了。

第三陆战军指挥官赵山河站在登陆舱内，看着舷窗外燃烧的城市。

暮光联邦的民众正在四散奔逃。有的人跪在地上祈祷，有的人拿起简陋的武器冲向登陆点，有的人……已经在星盟提供的安全通道前排队了。

安全通道——是赵山河最得意的发明。

他知道不是所有人都愿意抵抗，也不是所有人都相信永恒圣殿的保护。那些心有疑虑的人，只要看到一条生路，就会做出选择。

“报告！”通讯兵的声音响起，“暮光联邦中央议会宣布投降！”

赵山河点点头。

“接受。命令部队控制关键节点，保护平民，禁止劫掠。”

“是！”

通讯兵离去后，赵山河独自站在舱门前，看着那个曾经繁华的首都。

三十分钟前，这里还有三千七千万人口。

三十分钟后，活着的可能只剩一半。

不是他杀的。

是永恒圣殿的圣光净化杀的——当他们发现暮光联邦守不住的时候，曾经的保护者选择了摧毁一切。

这就是他们口中的神圣。

赵山河闭上眼睛。

等他睁开眼时，目光中只剩下冰冷。

“记录。”他说，“暮光联邦，收缩完毕。用时：四十七分钟。”

与此同时，太微星洲边境。