苏晓棠伸出手，那双曾经布满冻疮和新旧伤痕的小手，在温水和张奶奶这几日的悉心照料下，红肿消退了不少，裂口也开始愈合。她小心翼翼地接过那只对于她而言仍有些沉重的陶碗。碗壁传来的温热，透过掌心，一直暖到心里。

她低下头，看着碗中黑色的药汁，那苦涩的气味直冲鼻腔，让她下意识地屏住了呼吸。在过去，任何一点不适和苦楚，都只能她独自默默忍受。但现在……

她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，然后双手捧起碗，凑到嘴边，小口小口地、坚定地喝了起来。

药汁极苦，苦涩的味道瞬间占据了整个口腔，顺着喉咙滑下，让她忍不住皱紧了眉头，胃里也泛起一阵轻微的抵触。但她没有停下，也没有像前几天昏沉时那样需要奶奶哄着喂。她只是闭着眼睛，努力地、一口接一口地吞咽着，直到碗底见空，只留下一些深色的残渣。

将空碗递还给张奶奶时，她的舌尖和喉咙里依旧回荡着那令人不快的苦味，甚至忍不住轻轻地打了个寒颤。

张奶奶接过碗，看着她皱成一团的小脸，眼中闪过一丝心疼，随即却又化为更深沉的怜爱和欣慰。她伸出手，用那粗糙的指腹，极其轻柔地抹去苏晓棠嘴角残留的一点药渍，声音里带着一种如释重负的叹息：

“总算熬过来了。真是菩萨保佑……老天爷，总算开了回眼……”

这声叹息里，包含了太多苏晓棠此刻还无法完全理解的沉重——连日的担忧，物资的匮乏，体力的透支，以及那份将她从死亡边缘拉回、不容置疑的坚持。

苏晓棠抬起眼，望向窗外。

冰雪确实在消融。院子里那棵伫立了不知多少年头的老榆树，光秃秃的、黝黑如铁的枝桠上，曾经覆盖着厚厚的、如同棉絮般的积雪，如今已然褪去，露出它们遒劲而坚韧的本貌。

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而就在那些看似毫无生机的枝头末梢，在夕阳橘红色光芒的勾勒下，她似乎看到了一点点、一点点极其微小的、如同米粒般的凸起。是芽苞吗？是那些在严寒中蛰伏了整个冬季的生命，正在小心翼翼地、试探着，准备迎接即将到来的春天吗？

她的目光缓缓收回，掠过这间低矮、简陋却一尘不染的土坯房，掠过灶台上那口冒着微弱蒸汽的铁锅，掠过张奶奶那双因常年劳作而变形、却无比温暖的手，最后，再次落在窗外那片被夕阳温柔笼罩的、墨痕安静休憩的身影上。

这个冬天，几乎夺走了她的一切。它像一头冷酷的巨兽，吞噬了微薄的温暖，碾碎了渺茫的希望，将她推入了绝望的深渊，几乎将她存在的痕迹彻底抹去。