老翰林捋着花白的胡子，摇头叹息：“唉，皇上近年来行事，越发有违祖训，独宠一人，权柄下移，长此以往，恐非社稷之福啊。”

“可不是嘛！”宗室贝子立刻接话，“如今皇上眼里只有永和宫那位和她生的儿子，咱们这些老人，还有太子爷……唉！”他刻意提到太子，观察着众人的反应。

果然，提到太子，几人神色都微妙起来。太子虽被废，但其旧部和一些仍看好嫡子继承制的守旧派，心里未必没有想法。

老翰林沉吟片刻，压低声音：“光靠我们几个在这里抱怨也无用，如今之势，单打独斗，谁也撼动不了永和宫分毫。”

“那依您之见……”佟佳子弟急切地问。

老翰林浑浊的眼中闪过一丝精光：“需得联合起来，那些被皇上打压的、心中不满的、担心将来地位的，拧成一股绳，方有一线生机。”

雅间内沉默下来，几人交换着眼神，空气中弥漫着一种心照不宣的默契，一个以“反对皇贵妃专宠、维护祖宗家法”为名，实则各怀私心的松散联盟，就在这茶香与算计中，初步形成了。

乾清宫里，康熙批着折子，梁九功悄无声息地进来，将一份薄薄的、看似普通的文书放在御案一角。康熙眼皮都没抬，直到批完手上那份，才随手拿起那份文书，快速浏览了一遍。上面寥寥数语，记载着近日几位官员、宗室不同寻常的私下会面。

他脸上没什么表情，只是指尖在某个名字上轻轻敲了敲，随即就将那文书凑到烛火边，看着它化为灰烬。

“跳梁小丑。”他低不可闻地哼了一声，梁九功垂手侍立在一旁，大气不敢出。

晚上到了永和宫，康熙的神色已恢复如常，蔓萝正指挥着宫人摆晚膳，见他来了，笑着迎上来：“皇上来得正好，今儿有新鲜的河虾，臣妾让小厨房做了您爱吃的醉虾。”

“嗯，闻着就香。”康熙很自然地牵起她的手走到桌边坐下。

用膳时，康熙似乎胃口不错，还亲自给蔓萝剥了好几只虾。

“皇上今日心情似乎很好？”蔓萝咬着鲜甜的虾肉，歪头问他。