“嘘——”卫斯理抬手按住领结，动作慢条斯理，仿佛在整理一件艺术品而非面对质问。他脚踝上的定位器红光轻闪，与中山装的沉稳色调形成诡异的和谐。

“莱尔克子爵，你该改口了。”他嘴角勾起一抹淡笑，眼底却没什么温度，“克里斯男爵已经死了，六年前就死在卡戎矿物星的废墟里。帝国的纪念碑上刻着他的名字，抚恤金发了三批，连他那艘‘夜莺号’都成了军校的展品——盖棺定论的事，没必要再提。”

他向前两步，皮鞋踩在金属地板上发出清脆的响，停在莱尔克面前时，微微倾身：“蓝星华国有句古话，识时务者为俊杰。如今我叫卫斯理，是联邦特别顾问。”

“六年前……卡戎星……”莱尔克的喉咙像被什么堵住，那些被刻意尘封的记忆突然冲破闸门。他想起那年深秋的战报——卡戎矿物星遭遇“不明舰队”突袭，火光映红了半个星系，克里斯男爵率护卫队“全员战死”，连舰桥的黑匣子都被轰成了碎片。帝国为他举行了国葬，元帅亲自为他的墓碑献花，报纸上全是“忠魂不朽”的悼文……

“所以……”莱尔克的呼吸骤然停滞，眼睛猛地瞪圆，眼白几乎要覆盖整个瞳孔。他踉跄着后退半步，后背重重撞在冰冷的舱壁上，发出沉闷的响声。那些被忽略的疑点此刻像毒刺般扎进脑海：双子文明的舰队从不用那种短频脉冲炮，他们的突袭从不留活口，可卡戎星的幸存者后来回忆，袭击者明明有机会屠星，却只是救了几十万奴隶……

“当初袭击卡戎星的根本不是双子文明……”他的声音抖得不成样子，像是从牙缝里挤出来的，“是你们……是蓝星联邦？！”

卫斯理没直接回答，只是抬手轻叩了叩脚踝上的定位器，红光在他指尖下明灭。指挥室的冷光落在他脸上，一半明亮一半隐在阴影里，像在无声地印证这个惊世的答案。

莱尔克只觉得天旋地转，胃里一阵翻江倒海。他曾以为双子文明是心腹大患，以为参伯爵的愚蠢是败北的根源，可此刻才惊觉，自己坚守的、叛逃的、痛恨的，或许从一开始就裹在一张更大的网里。

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他攥紧拳头，镣铐深深嵌进皮肉，可这点痛，远不及心脏被狠狠攥住的窒息感。