巴顿闭上眼睛，回忆着三十年前，卡尔文博士将这个东西交给他时说的话：

“这是最后的保险。如果有一天，角斗场面临无法抵抗的威胁，你可以启动它。但代价……会很沉重。慎重使用，巴顿。这是你作为一个‘合作者’，最后的价值。”

当时的他还不明白“最后的价值”是什么意思。

现在，他明白了。

“授权码：新历27年6月15日。”他说出了妻子确诊那天的日期。

“授权通过。最终防御协议启动倒计时：300秒。”

控制台开始发出低沉的嗡鸣，墙壁上的能量纹路流动速度加快了十倍，整个王座之间都在轻微震动。

巴顿收回手，转身走向那个漂浮在容器中的苍白色晶体。

这才是他真正的底牌。

不是角斗场的安保力量，不是那些可以用钱收买的官员，不是那些随时可能背叛的“盟友”。

而是这个——一块真正的神骸碎片。

虽然体积很小，只有拳头大，纯度也远不如林轩体内那块，但它是货真价实的、从某个远古存在的遗骸中提取的“遗产”。

天神基因将它交给巴顿，名义上是作为“紧急情况下的自保手段”，实际上是为了测试神骸碎片在非适配体身上的“兼容性”和“副作用”。

巴顿知道这一点。

小主，

但他不在乎。

因为他现在需要的，不是长久的未来，而是……毁灭的力量。

足以拉所有人一起下地狱的力量。

他打开容器，伸手握住了那块碎片。

三、伪神降临

接触的瞬间，巴顿发出了痛苦的嘶吼！

那不是肉体的痛苦，而是灵魂层面的撕裂——苍白色的能量如同亿万根冰针，顺着他的手臂疯狂涌入，所过之处，血管暴起、肌肉扭曲、骨骼发出不堪重负的呻吟。

他的皮肤开始变成不自然的苍白色，表面浮现出诡异的、如同电路板般的黑色纹路。眼睛彻底变成了猩红色，瞳孔深处却有一点苍白色的光芒在旋转。

力量。

从未体验过的、足以让他感觉自己可以撕裂天空、踏碎大地的力量，正在体内疯狂滋长。

但代价也在同时显现。

记忆开始混乱——妻子微笑的脸和天神基因研究员冷漠的表情重叠在一起，女儿的童声和角斗场上观众的呐喊混杂成刺耳的噪音，三十年的人生片段如同破碎的镜子般在意识中翻滚、碰撞。

意识开始模糊——我是谁？巴顿？角斗场主？丈夫？父亲？还是……某个更古老、更冰冷的存在用来承载力量的容器？

肉体开始异化——皮肤下的肌肉不受控制地蠕动、重组，骨骼在生长、变形，背后传来撕裂的剧痛，两团肉瘤从肩胛骨处鼓起，然后……破开！

苍白色的、布满黑色血管的肉翼，从背后展开！

那不是鸟类的羽翼，也不是蝙蝠的皮翼，而是某种更原始、更扭曲的东西——如同剥了皮的生物翅膀骨架，表面覆盖着一层半透明的膜，边缘处还挂着尚未完全成型的、如同眼球般的肉瘤。

“呃啊啊啊——！！！”

巴顿仰天长啸，声音已经不再是人类，而是混杂着野兽的嘶吼、机械的嗡鸣、以及某种非人的空洞回响。

他“进化”了。

或者说……“堕落”了。

从人类堕落为承载神骸碎片的伪神——不稳定的、随时可能崩溃的、被力量侵蚀了心智和肉体的伪神。

但至少在这一刻，他感觉自己……无所不能。

他张开新生的翅膀，轻轻一扇。

狂暴的气流席卷整个密室！墙壁上的晶石板出现裂痕，控制台被掀翻，那个曾经容纳神骸碎片的容器直接炸成碎片！

巴顿悬浮在半空中，猩红的眼睛看向天花板。

不，不是看天花板。

是“看”穿了层层结构，直接“看”到了角斗场上空，那些正在包围他的舰船、部队、人群。

“虫子。”他低语，声音重叠着三重回音，“一群……聒噪的虫子。”

他抬起右手，掌心对着天花板。

苍白色的光芒开始汇聚、压缩，形成一个拳头大小的光球。光球表面有黑色的闪电在窜动，散发出令人心悸的能量波动。

然后，他做出了一个简单的动作——

将光球，向上推出。

四、天罚降临

角斗场上空，议会安全部队的旗舰“正义号”舰桥。

周正局长正站在观测窗前，眉头紧锁地看着下方的角斗场建筑群。

距离最后通牒的时限已经过去七分钟，角斗场方面依然没有给出任何回应。所有出入口仍然紧闭，能量护盾仍然全开，显然是不准备配合调查了。

“局长，是否执行强攻？”副官问。

周正正要点头，突然——

刺耳的警报声响彻舰桥！

“检测到超高能反应！源头：角斗场核心区域！能量读数……超出测量上限！”

“空间曲率异常！重力场紊乱！所有仪器失灵！”

“有什么东西……上来了！”

周正猛地看向下方。

角斗场中央那座最高的塔楼，顶端突然爆发出刺目的苍白色光芒！光芒如同倒流的瀑布般冲天而起，所过之处，空气被电离出刺鼻的臭氧味，空间如同水面般荡开涟漪。

然后，在光芒的中心，一个身影缓缓升起。

那是一个……难以形容的东西。

大体还保持着人形，但背后展开着一对苍白色的、扭曲的肉翼。皮肤是病态的苍白，表面布满黑色的血管纹路。眼睛猩红，头发已经全部脱落，头顶甚至能看到颅骨的轮廓。

而最让人心悸的，是它周身散发的那种……非人的威压。

那不是强者的气势压迫，而是某种更本质的、仿佛来自更高维度的“存在碾压”。就像三维生物突然面对四维存在，即使对方什么都不做，仅仅是“存在”本身，就足以让低维生物的本能发出最凄厉的警报。

“那……那是什么怪物……”副官的声音在颤抖。

周正没有回答。

因为他能感觉到，自己的双腿也在发软，心脏在疯狂跳动，那是生物面对天敌时最原始的反应。

而那个怪物——巴顿，或者说曾经是巴顿的东西——已经升到了与舰队齐平的高度。

它环视四周，猩红的眼睛扫过一艘艘舰船，扫过地面上的装甲车和士兵，扫过远处那些聚集的抗议人群。

小主，

然后，它笑了。

那是一个扭曲的、充满恶意的笑容。

“看啊……”巴顿的声音通过某种方式，直接在所有生物的脑海中响起，“这就是你们想要的真相。这就是……角斗场真正的面目。”

它张开双臂，背后的肉翼完全展开：

“不是娱乐！不是竞技！不是生意！”

声音陡然拔高，化作咆哮：

“是进化！是超越！是……成神之路！”

话音落下的瞬间，它掌心那颗苍白色的光球，爆发了。

没有声音。

或者说，声音被更本质的“规则扰动”掩盖了。

所有人只看到，以巴顿为中心，一个苍白色的光球开始迅速膨胀！光球所过之处，空间如同被橡皮擦去的铅笔痕迹般“消失”了，露出后面纯粹的、没有任何物质的“虚无”！

第一艘被光球触及的舰船——司法部的一艘护卫舰——甚至没有爆炸，就直接“溶解”了。舰体、装甲、武器、人员，所有物质在触及光球的瞬间，就被分解成了最基础的能量粒子，然后被光球吸收，成为它扩张的养分。

然后是第二艘、第三艘……