她们很快就从一个老者的口中，问出了答案。

“官仓？早就被州府的马大人，拿去填了他倒卖军粮的窟窿了！”

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“救灾银？呵呵，姑娘你是外地来的吧？那银子，我们连响儿都没听见一个，估计早就进了那些当官的口袋了！”

“阴阳司吏？你说那个姓钱的后生？唉，是个好人啊……去年大旱，他一个人跑遍了全州，画水文图，向上递了十几道折子，请求开仓放粮。结果，得罪了马大人，被随便安了个‘妖言惑众’的罪名，活活打死在府衙门口了！尸首都不知道被扔到哪里去了……”

每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在长乐的心上。

她终于明白了。

天灾，固然可怕。

但比天灾更可怕的，是人祸。是那盘根错节、早已腐烂到了根子里的官僚体系。

沈姐姐的新政，再好，再有远见，可一旦到了地方，被这些贪婪无度的蛀虫所执行，便会立刻变了味道，甚至，成为他们敛财害民的工具。

那个惨死的、名叫姓钱的阴阳司吏，就像是一面镜子。

长乐从他的身上，看到了沈知遥的影子。她看到了，一个孤独的改革者，在面对一个庞大而腐朽的帝国机器时，是何等的无力与悲壮。

那一夜，长乐第一次失眠了。

她躺在客栈坚硬的木板床上，眼前反复浮现的，是那些孩子麻木空洞的眼神，是那个老人布满皱纹的、绝望的脸，是那个素未谋面的、名叫“钱司吏”的年轻人的惨烈结局。

她第一次，如此清晰地，感受到了苏文月所说的那副“担子”，是何等的沉重。

……

离开济州，马车一路向南。

越往南走，景象便越是不同。

当她们进入江南地界的云州府时，眼前的景象，几乎让长乐以为自己来到了另一个世界。

这里，同样是春天。

但这里的田野，是望不到边的、生机勃勃的翠绿。水渠纵横交错，引着清澈的河水，灌溉着每一寸土地。道路两旁，商铺林立，行人如织，脸上都洋溢着一种富足而安定的神情。

她们在一座名为“云城”的城市停了下来。

这座城市，长乐在《异闻录》上看到过。书中记载，云城地处三江交汇之处，水网密布，但也因此，水患与水妖作祟之事，历来频发。五十年前，这里曾发生过一次“江鬼索命”的大案，一夜之间，上百名船工，被拖入江心，尸骨无存，一度成为鬼城。

可眼前的云城，却是一片繁荣景象。

码头上，千帆竞渡，工人们喊着号子，将一船船的丝绸、瓷器、茶叶运往各地。城内，街道整洁，屋舍俨然。

长乐甚至在最热闹的市中心，看到了一个与周围建筑风格截然不同的衙门。

那衙门的牌匾上，龙飞凤舞地写着三个大字——“阴阳司”。

门口，没有寻常衙役的肃杀之气，反而像个集市般热闹。百姓们进进出出，有的拿着一张发黄的房契，请里面的司吏帮忙看看风水；有的提着一篮子鸡蛋，来感谢司吏帮忙解决了家里小孩夜啼不止的毛病；还有一个船老大，正唾沫横飞地，向一个年轻的司吏，讲述他昨夜在江上遇到的、疑似“水鬼”的怪事。

那个年轻的司吏，一边飞快地记录着，一边不时地追问着细节，神情专注，态度亲和，丝毫没有官老爷的架子。

长乐和苏文月走进阴阳司的大堂，看到墙上，贴满了各种各样的告示。

有未来半个月详细的天气预测图，精确到了每一个时辰的阴晴雨雪，提醒百姓何时播种，何时收网。

有最新绘制的云州水道图，上面用红色的朱砂，清晰地标注出了哪些河段水流湍急，暗礁密布，哪些水域曾发生过怪事，需要小心避开。