“那是因为你看着比我还瘦，饿得跟个猴子似的。”周大牛哈哈大笑，“末将心想，这兄弟要是饿死了，以后谁跟末将一起打仗？”

李破也笑了。

那笑声里带着岁月的痕迹，有些沙哑，也有些苍凉。

“一晃这么多年了。”李破望着远处的宫墙，“咱们从边关打到京城，从京城打到南疆，又从南疆打到江南。打了大半辈子仗，你说，图个什么？”

周大牛沉默了一会儿，然后说：“图个太平吧。”

“太平……”李破喃喃重复着这两个字，“太平了吗？”

“太平了。”周大牛认真地说，“陛下，末将这些年走了不少地方。南疆，江南，还有边关。百姓们都说，现在的日子比前朝好多了。有饭吃，有衣穿，不怕打仗，不怕土匪。这就是太平。”

李破没说话。

周大牛继续道：“陛下，末将知道您心里苦。杀那么多人，背那么多骂名，有时候晚上都睡不着觉。可您得想想，您杀的那些人，都是该杀的。您做的那些事，都是该做的。这天下要是不杀几个该杀的人，就太平不了。”

李破转过头，看着周大牛苍老而真诚的脸，忽然觉得鼻子有些发酸。

“大牛，你有没有后悔过？”

“后悔什么？”

“后悔跟了朕。你若是不跟朕，也许现在在老家种地，老婆孩子热炕头，也不用落下一身的伤。”

周大牛笑了，笑得很大声。

“陛下，您这话说的。末将这条命，是陛下从死人堆里捡回来的。别说一身伤，就是死了，末将也不后悔。”

他拍了拍李破的肩膀，就像当年在战场上那样。

“末将这辈子，最得意的不是封了公侯，不是有了荣华富贵，是跟了您这个兄弟。”

李破的眼泪终于落了下来。

他没有擦，就那么任它流着。

阳光洒在两个老人身上，把他们的影子拉得很长很长。

那天下午，李破在武英殿待了很久。

他一个一个地看望了那些住在武英殿的老兵老将。

赵铁山已经去世了，他的灵位被供在武英殿的正堂里，前面常年点着长明灯。李破在灵位前站了一会儿，上了一炷香。

石牙也已经告老，回了老家。他走得早，算是善终。

马大彪还在水师，但年纪大了，身体也大不如前。李破已经下旨让他回京荣养，他的孙子马骏接替了他的职务。