叛军从睡梦中惊醒，慌乱地冲出营帐拿桶找盆。可七处同时起火，他们该先救哪一处？各头目互相推诿，谁都不肯先动自己的人去救别人的粮。而趁这大乱，李破已经带人摸到了中军大帐外围。他的脸上沾满了烟灰和敌人的血，只露出两只眼睛，在火光中闪着冷光。

“刘英，带人回城！”

“陛下——”

“这是圣旨。”

刘英咬碎了后槽牙，对身后的将士一挥手：“跟我走！”他不忍回头，却忍不住回了头。他看到李破带着十余人破帐而入，紧接着帐中传来几声短促的惨叫和一声沉闷的撞击。然后大帐的火光中映出李破的身影——他将叛军主帅的首级挂在了旗杆上。

那面写着“土司联军”的大旗在夜风中飘摇，旗下多了三颗圆滚滚的东西。

“贼首已死！其余投降不杀！”

李破的声音在夜空中炸响，压过了大火和叛军的哭喊。叛军本就是各土司拼凑的联军，首领一死立刻群龙无首，有的人扔下兵器跪地投降，有的人转身逃进山林，还有的人在混乱中被自己人踩死。几个土司头目开始互相指责——一个说是另一个的兵先跑的，另一个说是他先乱喊的。没人再关心攻城。

李破收刀回鞘，对身后的几个苍狼卫老兵说：“别愣着了，扛几袋没烧的粮食回城。弟兄们饿了七八天，今晚得吃顿饱的。朕记得那边还有几扇没来得及烤的羊肉，一起带走。”

天亮时分，石牙率领的大军前锋终于赶到了柳州城下。

他们看到的不是一座被围困的孤城，而是一座正在打扫战场的城。城外遍地焦土和尸骸，叛军营寨的废墟还在冒着缕缕青烟。城门大开，守军们正排队出城搬运敌人还没来得及烧掉的粮草和辎重。

李破坐在城门口一块被战火烧得温热的石头上，端着一碗粥慢条斯理地喝着。粥里加了缴获的羊肉末，热气腾腾。他身旁放着一群昨夜缴获的菜籽——那是叛军从柳州城外抢来的，还没来得及运走。

“陛……陛下？”石牙几乎是从马上滚下来的，满脸不可置信。他看看城外那片狼藉，又看看李破。李破脱了龙袍只穿一件被烧了好几个洞的旧战袄，袖子卷到手肘，脸上还有几道没擦干净的血痕，但神色轻松得像是刚遛完早市回来。

小主，

“来啦？”李破抬了抬粥碗，“管早饭。缴获的粮不少，管够。还有腌羊腿，朕亲自验过了，没毒。”

“叛军……两万人……”

“朕四百人。不满意？”李破喝完最后一口粥，站起来拍了拍石牙的肩膀，“行了，别瞪了。朕跟你说过，朕这辈子最舒服的时候，就是身边人不多的时候。人多了碍手碍脚。”

石牙看着他那副轻描淡写的样子，忽然就笑了。他单膝跪地，抱拳过顶，声音沙哑却洪亮得让城门口所有人都听得见：“末将石牙，率北境两万铁骑，恭迎陛下！”

他身后的大军在柳州城外的旷野上黑压压地列阵排开，听到这一声，齐齐下马跪倒。铁甲碰撞的声响如同闷雷滚过大地。

李破收起笑意，望着这支跋涉千里赶来救驾的军队，望着城门口那些衣衫褴褛却还活着的守军，望着城墙上那面被战火烧得残缺不全却依然飘扬的苍狼旗，忽然有了一种许久未曾有过的心绪。很多年前他第一次打赢胜仗的时候，也是这个感觉——活着，和兄弟们一起活着。

他朗声道：“诸位将士，辛苦了！朕在柳州请你们喝粥！”

笑声和欢呼声在旷野上炸开，惊起了远处林子里的鸟群。苍狼旗在风中猎猎作响，旗上那头仰天长啸的苍狼被战火烧去了半个耳朵，却仿佛正在对着朝霞发出沉默的怒吼。

京城。

朝会。

太和殿里鸦雀无声，满朝文武垂手而立，大气都不敢出。

李继业站在御阶之上、龙椅之侧，手捧明黄圣旨，正在宣读柳州捷报。他没有坐龙椅，也没有自称“朕”，而是以监国身份代天子宣旨。礼部尚书在下面暗暗擦汗——这位年轻的秦王，分寸拿得滴水不漏。

“柳州围解，叛军溃散，贼首授首。陛下圣安，不日北返。”

他将捷报念完，合上奏折，目光扫过满殿文武。有人面露喜色，有人低头不语，有人偷偷用眼角余光瞟着身边的人。昨夜太庙的血还没干，今晨南疆的捷报就到了，这两件事加在一起，足以让朝堂上的空气变得分外微妙。

“太庙刺客案，仍在追查中。”李继业的声音平静但暗藏锋芒，“所有刺客已全数伏法或就擒，幕后主使也已浮出水面。今日朝会上，本宫不想多说。只说一句——此事，必追查到底，绝不姑息。无论涉及何人、何等品级、何等门第，一律严办。”

殿下百官齐声应和，呼声震得大殿的琉璃瓦轻颤。但在这片呼声中，有几双眼睛在人群中交错了一瞬，然后迅速分开。李继业没有放过那些眼神。石头昨夜连夜整理出来的名单，他已经背下了上面每一个名字。这些人是朝堂的中坚，也是血蛇潜在的内应。他不动声色地继续宣旨，心中却在冷笑——先让他们战战兢兢地活着，比现在就抓起来更有用。

他顿了顿，语气微缓：“父皇南巡前留了一句话：国不可一日无君，亦不可一日无法。如今陛下不日将返，本宫代行监国之权也近尾声。在陛下还朝之前，本宫只做一件事。”

“什么事？”礼部尚书下意识地问。

李继业的声音在太和殿中回荡：“等父皇回来。然后，交还这枚监国印信。”

满朝文武的呼吸都松了几分。能主动交权的人，才是真正不觊觎权力的人。孙有余在文官班次中不动声色地微微点了点头。

退朝后，李继业独自留在了偏殿。他卸下冕冠，揉了揉被旒珠压得发红的额头，长长地吐了一口气。

石头推门进来，肩上的箭伤换了新绷带：“殿下，人已经安排好了。只要那几条线上的人敢趁乱动作，咱们的人就能顺藤摸瓜，把他们在京城的老巢一锅端。”

“不急。”李继业摇头，“他还没动。昨夜太庙那么大的事，他都没有亲自出手，说明他在等更大的时机。像他这种级别的对手，一般的事件已经不足以让他暴露。要想把他引出来，必须给他一个无法拒绝的诱惑。”

“什么诱惑？”

“父皇还朝。”李继业的目光沉了下来，“那将是他最后的机会，也是最好的机会。他等这一刻恐怕等了不是一天两天，而是好几年。”

石头握紧了剑柄。他想说什么，但李继业摆了摆手。

“不过在那之前，我们还可以做一件事。”

“什么事？”

“给洛阳送一封信。”李继业转过头，“凉国公府那位大小姐，据说是收到了某人从京城发去的消息才决定动身的。我想知道，给她发消息的人到底是谁——是出于好意提醒她，还是有人想把她也卷进这池浑水。”

石头一怔：“殿下担心她也是目标？”

“能从凉国公府偷走令牌的人，如果想对周叔的家人下手，早就下手了。但他们没有。”李继业站起身，走到窗前，“这说明他们需要周家人活着——活着才更有用。”

他推开窗，三月的阳光终于穿透了云层，将太庙的黄瓦照得一片金灿灿的。雨后的空气里有一股泥土和嫩叶混合的清新气息，仿佛连京城这座古都都在伸着懒腰说，这一场大雨，终于过去了。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“石头，你说这天，是不是快放晴了？”

石头走到他身边，也望向窗外。太庙广场上的血迹已经冲刷干净，青石板在阳光下反射着微微的水光。远处长街上小贩开始出摊，卖豆浆的吆喝声隐隐传来，夹杂着孩童们追逐打闹的笑声。好像一切都已经回归平静，好像昨夜的血战只是一场噩梦。

但他肩上的伤口还在隐隐作痛。他知道有些东西还没有结束。

“快了。”石头咧嘴一笑，“等陛下回来，就是大晴天。”

李继业也笑了。他拍了拍石头的肩膀，两个人并肩站在偏殿窗前，谁也没有再说话。阳光从他们背后洒进来，投下两道长长的影子。