而江南的战争，才刚刚开始。

李继业率三万精锐南下。他没有走运河官道，而是选择陆路急行军，夜行昼伏，以最快的速度逼近江南。他要赶在沈鹤年完全动员起来之前，把这只老狐狸堵在窝里。

随行的除了柳如霜，还有马六。

临行前，赵大河找到李继业，在空荡荡的兵部大堂里说了很久的话。

“江南的仗不在战场上，在人心。”赵大河将一份厚厚的册子塞进他手里，封面上写着《江南赋税纪要》五个字，“沈鹤年能煽动人，靠的不是刀枪，是利益。一条鞭法动了很多人的饭碗，那些豪绅大户表面上喊忠君爱国，骨子里全是生意。你要打掉沈鹤年的人望，单靠刀子是不行的，得让他们看清楚——跟着你是赚钱，跟着沈鹤年是送死。”

李继业收下名册，拱手道：“谢赵叔提醒。”

“还有一件事。”赵大河压低声音，“你那个媳妇——”

“怎么？”

赵大河凑近他耳边说了一句话。李继业听完，沉默了很久。然后他翻身上马，柳如霜策马紧跟在他身侧。他偏过头，看着这个从此将并肩面对一切的女人，忽然伸出手，替她把被风吹到嘴角的一缕头发拨到了耳后。

“走。”他说。

大军开拔。三万铁骑的马蹄卷起的尘土遮天蔽日。

而此刻的江南，沈鹤年正坐在自家庄园的水榭里，面前摆着一盘棋。一个穿黑袍的人坐在对面，脸藏在兜帽里，看不清面容。

“李继业来了。”黑袍人执黑落子，啪的一声轻响。

“来了正好。”沈鹤年执白应对，枯瘦的手指稳稳当当，“我在江南等了他很久了。”

“你不怕步绰罗斯的后尘？”

沈鹤年笑起来，笑得很轻很淡，脸上的皱纹像干涸的河床。他从棋盒里拈起一颗白子，悬在棋盘上方没有落下。

“绰罗斯是狼，只会用牙。李继业也是狼，但他以为自己是人。一只以为自己是人的狼，才是最容易杀的狼。”

白子落下。棋盘上，一条大龙被截断了生路。

黑袍人沉默地看着棋盘，忽然开口：“他身边的人呢？柳如霜，玉玲珑的徒弟。”

沈鹤年的手微微一顿。这个细微的停顿几乎不可察觉，但黑袍人捕捉到了。

“你怕玉玲珑？”黑袍人的声音里带着一丝玩味。

“不是怕。”沈鹤年端起茶盏，水面纹丝不动，“只是她这个人太麻烦了。当年那件案子，她查了这么多年还没查清楚。柳如霜的身世要是被她捅出来......”

他没有说完。

黑袍人也没有追问。他只是站起身来，转身走入竹林深处，留下一句话飘在水榭的晚风中。

“那就在她捅出来之前，解决掉她。”

沈鹤年独自坐在水榭中，慢慢喝完了一盏茶。

茶凉了。