周小宝的脸白得像纸。

周大牛把刀回鞘，放回墙上。

走到门口，他停下脚步，没回头：“为父这辈子最骄傲的事，不是当了国公，不是封了侯，是当年在边关，有老兄弟们愿意把命交给我。”

“如今看来，我这个当爹的，不配教人。”

声音苍老，背影萧索。

周小宝跪在那儿，第一次觉得父亲的背影如此陌生。

翌日早朝。

孙有余的弹劾折子准时出现在李破案头。

“臣孙有余，弹劾凉国公府世子周小宝，于太白楼之上，无端殴伤百姓，羞辱老弱，骄狂跋扈，罔顾国法......”

全文不长，但字字见血。

李破放下折子，看向朝堂上的周大牛。

周大牛出班，撩袍跪倒：“臣教子无方，请陛下降罪。”

满朝文武，鸦雀无声。

李继业站在文官班列里，看了看孙有余，又看了看周小宝空缺的位置。

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他想起昨晚石牙送来的消息——周大牛昨晚亲自绑了儿子，在正堂跪了一夜。

石头也在武将班列中，双拳紧握，眼里有怒意，也有担忧。

李破拿起朱笔，却迟迟没落下。

他看着跪在殿中的周大牛。

那头白发比去年又多了些。

当年在边关，这老兄弟替他挡过箭，挨过刀，九死一生。

如今老了，还要在朝堂上替儿子受辱。

李破闭上眼。

帝王的心，有时候也是肉长的。

但——

国法如山。

他睁开眼，正要说话。

萧明华的贴身侍女忽然从后宫方向匆匆赶来，在殿外跪下，双手呈上一封书信。

李破命人接过，拆开一看。

是萧明华的字迹：

“陛下，周小宝之事，妾已知悉。妾以为，罚是必罚，但念在老臣一生功勋，可否从轻发落？妾提议，遣其充军边关三年，以观后效。凉国公年迈，恐禁不起丧子之痛。”

李破看着这封书信，沉吟良久。

萧明华从不干政，今日破例开口，是想给这件事留个余地。

他抬头看向朝堂。

孙有余面容冷峻，等着他的决断。

周大牛跪在地上，一动不动。

李继业也在看着他，眼神里带着期待。

李破深吸一口气，提起朱笔，在折子上批了几个字。

“准。周小宝发配边关效力三年，着即日启程。”

他顿了顿，又道：“凉国公周大牛教子无方，罚俸三年，闭门思过。但念其一生功勋，不予深究。”

周大牛磕头：“臣，谢陛下隆恩。”

声音嘶哑。

李破看着他，喉头滚动了一下，终究什么都没说。

退朝后。

李继业追上孙有余。

“孙大人留步。”

孙有余停下脚步，拱手：“秦王殿下。”

李继业看着这位以铁面无私着称的御史中丞，忽然问了一句题外话：“孙大人在太白楼吃饭十年，想必也见过不少权贵子弟欺负百姓的事吧？”

孙有余目光微闪：“殿下何意？”

“本王只是好奇。”李继业笑了笑，“为何之前那些事，孙大人都没弹劾？”

孙有余沉默片刻：“因为他们没有遇到刘老汉。”

说完拱了拱手，转身离去。

李继业望着他的背影，若有所思。

刘老汉。

那个卖豆花的老人，才是今日这场朝堂风波的真正推手。

而孙有余告诉他的真正信息是——弹劾，从来不全是为了公道。

有时候，也是为了告诉某些人，时候到了。

谁的时候？

李继业抬头，看向西方。