议事厅里一片死寂。

连窗外的鸟鸣都显得格外刺耳。

“这……”戈培首相终于开口，“会不会……太过了？铁砧堡周围还有十几个村庄，数万平民——”

“那些平民已经接受了异端的蛊惑。”西蒙德打断他，“他们的灵魂早已堕落。用百名虔诚信徒的生命，换取数万堕落灵魂的净化，是光明之主仁慈的体现。”

话说得冠冕堂皇，但在场所有人都听懂了潜台词：教会要放火烧山了。连人带地，烧成白地。

格雷厄姆——那个总是挂着职业微笑的卡森迪亚外交官——轻轻咳了一声：“请允许我提醒诸位，卡森迪亚帝国银行在葛培省南部有六处矿产勘探点和两座在建的伐木场。如果使用这种……大规模杀伤性手段，我们的投资将蒙受重大损失。”

“那你们倒是出兵啊！”施特劳茨伯爵忍不住了，“你们的舰队还在海上兜圈子，你们的陆军还在镇压本国暴动！现在却来关心几座伐木场？”

格雷厄姆的笑容不变：“将军，卡森迪亚始终是罗兰最坚定的盟友。但任何军事行动都需要周密的准备和合法的依据。根据《罗兰-卡森迪亚友好互助条约》——”

“去他妈的条约！”沃尔特拍案而起，“你们就是想把罗兰榨干！贷款要抵押，援助要特权，现在连出兵都要等‘合法依据’！等你们找到依据，叛军都快打到帝都了！”

“沃尔特大臣，请注意您的言辞。”格雷厄姆的微笑终于淡了些。

“我注意个屁！”沃尔特转向培巴让，“首相，我们必须面对现实：帝国军队打不赢叛军。不是因为武器，不是因为兵力，是因为——”他顿了顿，声音压低，“士兵们不知道为什么要打。”

这话太直白，也太危险。

议事厅再次陷入沉默。

窗外传来马蹄声和吆喝声——那是宪兵队的巡逻队经过。最近一个月，帝都的街道上宪兵数量增加了三倍，宵禁时间提前到晚上八点，任何三人以上的聚会都需要提前报备。

恐惧像瘟疫一样在空气中蔓延。