“可咱们现在……”张飞烦躁，“内燃机八字没一撇，曹操火药追上来了，江东船也追上来了……”

“那就加快。”陈沅握住他的手，“沅最近研读马钧书，看到一种‘水轮连弩’设计，或可改良。另外，葛道长正在试制‘雷汞’，虽危险，但若成，便是咱们的杀手锏。”

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张飞深吸一口气：“对！不能自乱阵脚！明天开始，俺亲自盯雷汞项目！”

雷汞的研发在城外十里处的荒滩进行，远离居民区。葛玄带着三个徒弟，在临时搭建的工棚里小心翼翼地进行试验。

这东西太危险，张飞不敢让太多人参与，每次试验都清场，只留他和葛玄在场。

第一次试验，用量极少——绿豆大的一小撮。用蜡纸包好，放在铁砧上，远远地用长杆轻敲。

“砰！”

一声脆响，蜡纸炸得粉碎，铁砧上留下个白点。

“威力不小！”张飞又惊又喜，“这要是多放点……”

“将军切莫贪多。”葛玄严肃道，“此物极敏，稍有不慎，便是粉身碎骨。”

他们从绿豆大小，慢慢增加到黄豆大小、蚕豆大小。每次加量，都像在鬼门关走一遭。有一次，葛玄配药时温度没控制好，药粉突然冒烟，幸亏他反应快，一把将药盆扔出工棚，刚落地就炸了，炸出个脸盆大的坑。

张飞吓出一身冷汗：“道长，要不……缓缓？”

“不能缓。”葛玄擦擦汗，“曹操那边步步紧逼，咱们必须尽快拿出成果。”

半个月后，他们终于掌握了相对安全的配比和制法。制出的雷汞，威力是黑火药的五十倍，但更关键的是——它可以用作“引信”，点燃极快，几乎没有延迟。

“有了这个，咱们的炸药包、火箭，威力都能大增！”张飞兴奋道。

但怎么用，是个问题。雷汞太敏感，运输、储存都危险。

陈沅建议：“可少量配制，现配现用。战时由专门的火药匠人随军，现场装配。”

“也只能这样了。”张飞点头。

这天，他正和葛玄研究雷汞的批量生产方法，司马昭又来了，这次带来个更惊人的消息。

“将军，晚辈收到家书，说许都那边……也在搞‘内燃机’。”

“什么？！”张飞跳起来，“他们哪来的图纸？！”

“似乎不是从当阳流出的。”司马昭说，“信中说，曹操从西域请来几个‘大秦’（罗马）工匠，据说那边早有类似机器，只是不完善。丞相重金聘请，让他们与将作监合作研发。”

张飞愣在当场。他以为自己是独一无二的，没想到……

“将军不必沮丧。”司马昭诚恳道，“西域机器，晚辈在古籍中见过描述，粗糙笨重，远不及将军所造精巧。咱们只要加快进度，定能领先。”

张飞看着他，忽然问：“司马昭，你为啥帮俺？你可是司马家的人，曹操对你叔父……”

“晚辈帮的不是将军，是‘技术’。”司马昭眼中闪着狂热的光，“晚辈此生所求，便是穷尽机械之妙，造出前人未有之物。在许都，那些官吏只知争权夺利；在当阳，晚辈见到了真正的‘匠心’。所以……”

他深深一揖：“请将军允许晚辈，参与内燃机研发。晚辈发誓，绝不泄露半分！”

张飞盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了：“行！从今天起，你进核心组！但要记住你说的——敢泄密，俺把你脑袋拧下来当球踢！”

“晚辈遵命！”

从那天起，司马昭正式加入内燃机项目。他的加入确实带来了新思路——他从古籍中找到的“风箱设计”，被改良后用作进气装置；他提出的“预热室”概念，提高了燃烧效率。

两个月后，第四代内燃机诞生了。这次有西瓜大小，能连续运转半个时辰，功率足够驱动一个小磨盘。

试验成功那天，张飞在工坊里摆了桌酒菜庆祝。司马昭喝了点酒，话多了起来：“将军，您知道吗？家父常说，乱世之中，唯有实力才是根本。以前晚辈不懂，现在懂了——这‘实力’，不光是兵马钱粮，更是……技术。”

张飞拍拍他肩膀：“小子，你能明白这个，比许都那些书呆子强多了！”

正喝着，王虎又急匆匆跑来：“将军！江东急报！周瑜的‘新式战船’在江面试航，速度……比咱们的明轮船快一倍！”

张飞酒醒了一半：“这么快？！”

“而且，”王虎吞吞吐吐，“船上好像……装了‘炮’。”

“炮？！什么炮？！”

“说是能抛射火药包的……‘船炮’。”

张飞和陈沅对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

技术竞赛的跑道，突然变窄了。

而终点，还远在天边。

窗外，夜色深沉。

内燃机在角落里静静待着，像一头沉睡的猛兽。

它还没醒来。

但醒来那天，必将改变一切。