后堂狭窄，药香浓郁。靠墙木架上堆满药材抽屉，墙角矮几上摆着煎药炉子，炉火已冷，药渣凝固在罐底。

钟夏夏在唯一一张椅子上坐下，看着跪在面前掌柜。

“刘掌柜，三年前你儿子赌债，是谁填的窟窿？”

掌柜额头抵地：“是、是世子妃大恩……”

“去年你老母重病，请不动大夫，是谁派了太医去？”

“也是世子妃……”

“那今日，”钟夏夏身体前倾，声音压成一线，“我且问你——昨日兵部李大人被抓前，可曾派人来你这儿取过药？”

空气凝固。掌柜肩膀开始发抖。他抬头，脸色惨白如纸：“世子妃，小人、小人不敢说……”

“不敢说？”钟夏夏笑了。她从袖中抽出一张纸，轻轻抖开，上面是密密麻麻账目，“那你告诉我，上月你进货清单里，那五十斤西域罂粟壳——卖给谁了？”

纸张飘落，正落在掌柜眼前。他盯着那行字，像被抽了骨头，瘫软在地。

良久，才从喉咙里挤出声音：“李、李大人府上管事来取的……说、说是府里老夫人失眠，需做安神药……”

“安神药用到五十斤罂粟壳？”钟夏夏指尖敲击椅子扶手，哒，哒，哒，每一声都像敲在掌柜心尖，“刘掌柜，你也是老行家了，这话你自己信吗？”

掌柜开始磕头，额头撞地砰砰响：“小人糊涂！小人贪财！可小人真不知他们要做什么！只、只听说……听说那些药最后没进李府，而是、而是运出了城……”

“运往何处？”

“小人不知！只隐约听见押车人提过一句……说北边客人催得急。”北边。

钟夏夏眼神骤然冷冽。她站起身，帷帽重新戴好：“今日我问话，若有第三人知道——”她顿了顿，俯身，声音轻得像耳语，“你儿子欠的新赌债，可没人再救了。”

走出回春堂时，阳光刺得她眯起眼。市井喧哗依旧，可落在耳里全成了背景杂音。

她脑海里只翻腾那两字：北边，北边，北边。

鞑靼。兵部。罂粟壳。一条隐线缓缓浮出水面。

“竹青，”她踏上车辕，“回府后，让暗桩去查三件事。第一，近半年所有出关商队货单，重点查药材、铁器、盐。第二，兵部近年来所有涉及北境军备调拨记录，哪怕只字片纸。第三——”她钻进车厢，帘子落下瞬间，声音淬了冰，“查李尚书所有姻亲故旧，谁家族里，有子弟在边军任职。”马车启动。

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钟夏夏靠在车壁，摘下帷帽。指尖冰凉，她拢进袖中，触到今早洛景修握过那处皮肤。

残留温度早已消散，可触感还在。同盟同心。

原来这四个字，真要用血肉去填。兵部衙门森严。

洛景修踏入正堂时，所有目光聚拢而来——探究、审视、戒备、嘲讽。

他目不斜视，径直走向右侍郎那张紫檀木公案。

案上已堆满卷宗，最上头一份摊开着，墨迹未干，是北境布防图。

“侍郎大人，”方才引路赵衡跟进来，脸上堆笑，“这些是尚书大人交代，需您尽快熟悉公务。尤其这北境防务，陛下催得急……”

洛景修没坐。他拿起那份布防图，扫过一眼，忽然问：“这图谁绘的？”

赵衡一愣：“是、是职方司主事张焕所绘。”

“叫他来。”

“现在？”

“现在。”

赵衡脸色变了变，躬身退出去。堂内其他官员交换眼神，窃窃私语声像潮水般漫开。

洛景修置若罔闻，他走到窗边，推开支摘窗。

窗外是兵部后院，几株老槐树枝叶枯黄，树下石凳空着，凳面积了层薄灰。

他想起今早钟夏夏理他衣襟时，指尖温度。想起昨夜烛光下，她咬破指尖，将血按进他掌心那瞬刺痛。

同盟不是花前月下。是刀尖舔血，是烈火烹油，是明知前方有坑，还得并肩往里跳。

脚步声传来。一个三十出头文官快步走进，官袍下摆沾了墨点，脸上带着惶恐：“下官张焕，参见侍郎大人。”

洛景修转身，将布防图掷在案上：“这图，你何时绘的？”

“回大人，三、三日前。”

“依据什么？”

“依据历年边报，还有、还有前线将领呈报……”

“哪个将领？”洛景修打断他，“报来听听。”

张焕额头渗出冷汗：“是、是镇北将军王贲麾下参将所报……”

“王贲。”洛景修重复这名字，忽然笑了。他走到张焕面前，两人距离近得能看见对方瞳孔里自己倒影：“张主事，你可知王贲将军上月已因渎职被押解回京？他麾下参将，此刻正在诏狱里——要不要我带你进去问问，他何时给你呈报了军情？”

死寂。堂内所有呼吸声都停了。

张焕腿一软，跪倒在地：“大人恕罪！下官、下官也是奉命行事！这图、这图是尚书大人交代必须这么绘！说、说陛下要看北境安稳……”

“安稳？”洛景修弯腰，捡起那张图，慢慢撕成两半，“用虚假布防图安慰陛下，张主事，你这是欺君之罪。”

纸张撕裂声刺耳。张焕瘫在地上，面如死灰。

洛景修直起身，目光扫过堂内每个官员：“今日起，北境所有军务，重新核查。我要真实布防，真实兵力，真实粮草储备——谁敢再拿虚报糊弄，”他顿了顿，声音不大，却字字砸进人心，“我让他去诏狱陪王参将。”

说完，他不再看任何人，转身走向后堂。紫檀木公案上，撕毁图纸飘落地面，像两片苍白尸骸。

赵衡追上来，声音发颤：“侍郎大人，这、这恐怕不妥……尚书大人那边……”

“尚书那边，”洛景修脚步未停，“我自会去说。你现在该做的，是去把真实卷宗调出来——半个时辰后，我要在值房看到。”

“半个时辰？这、这来不及……”

“那就抓紧。”

洛景修推开值房门。屋内陈设简单，一桌一椅一书架，窗边摆着盆枯死兰花。

他走到桌后坐下，肩伤扯痛让他眉心蹙了蹙，却很快松开。

他从袖中取出那枚世子妃金印，搁在案头。

金印旁，是从府里带来兵符——昨夜钟夏夏交给他的，说她用不上，不如放在该放地方。

两样东西并排放着，在昏暗值房里泛着幽微冷光。

窗外传来急促脚步声，官吏们抱着卷宗来回奔跑，压低交谈声里透着慌乱。

洛景修听着这些声音，手指无意识摩挲金印棱角。

他知道，从踏入兵部这刻起，战争已经打响。

不是战场明刀明枪，而是暗室里不见血厮杀。

每一步都是陷阱，每句话都是试探，每个笑脸背后都可能藏着刀。

可他忽然不那么累了。因为知道这深宫高墙外，有个人也在同样战场搏杀。他们背对背，守着彼此死角。

值房门被敲响，赵衡声音传来：“侍郎大人，卷宗调来了……”

“进。”

洛景修收回手，金印与兵符在案头静静依偎。他翻开第一本卷宗，墨字扑入眼帘时，眼神已冷彻如刀。

窗外日头西斜，光线斜射进来，恰好照亮两枚信物交叠边缘。

像某种无声誓约。掌灯时分，世子府书房。

钟夏夏面前摊开数十张货单、账目、密报。烛火跳跃，在她眼底投下明明灭灭影子。

竹青轻手轻脚进来换茶，看见她揉着太阳穴，忍不住道：“世子妃，歇会儿吧，您看了一整天了……”

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“他还没回？”钟夏夏没抬头。

“刚传话回来，说兵部事务繁冗，让您先歇息，不必等。”