第九棒由井。凪打暗号：“瞄准外角球打。山本现在会避免内角球。”

第一球外角滑球偏高，坏球。第二球外角指叉球，由井忍住没挥。第三球，必须投进好球带了。山本投了外角直球。

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就是现在！

由井挥棒，球飞向中外野！虽然不够深远，但足够让二垒的樋笠冲上三垒。

一人出局，一三垒有人！

轮到第一棒东条。整个球场沸腾了——这是青道今天最好的机会。

山本叫暂停，内野守备全部前压。

东条看向休息区。片冈没有打暗号，但凪有动作——他举起右手整理帽檐，手指做了个细微动作：外角低球，推打。

东条明白了。

山本投球。外角低滑球！

东条没有拉打，而是推打，球飞向一二垒间——守备前压，那个位置空了！

球穿过内野！三垒的樋笠冲回本垒！

“安打！得分！1:0！”

全场青道球迷起立欢呼！等了六局，终于打破僵局！

小凑春市紧接着敲出适时安打，再送一分。2:0。

虽然金丸和凪后续被解决，但两分领先在这投手战中已足够珍贵。

第七局上半，凪再站投手丘。

比分的领先没有让他放松。第一棒选到四坏。第二棒牺牲触击，送跑者上二垒。一人出局，二垒有人。

第三棒把外角滑球打成左外野深远飞球。左外野手东条拼命后退，在警戒区跳起——接杀了！

“接得漂亮！”凪竖起大拇指。

但危机还在。两人出局，二垒有人，轮到第四棒。

这一次，他没被快速球压制。第一颗155公里直球，他跟上打成界外。第二球外角滑球界外，第三球指叉球选掉，第四球变速球界外。

满球数。全场窒息。

第五球，必须决胜负了。

由井配内角快速球，凪摇头。外角滑球，摇头。指叉球，还是摇头。

由井愣住。那要投什么？

凪自己决定。他投出了今天第二颗155公里快速球——内角低，膝盖高度。

打者挥棒！球棒擦到球下缘，高高飞向本垒后方。

由井扔掉面罩扑过去！球落下弹了一下，被接住！

“接杀！三出局！”

凪走下投手丘时，右肩传来撕裂般的痛。那颗155公里的球，代价来了。

“前辈，”由井担忧地看着他，“你的手……”

“没事。”但声音有点紧。

回到休息区，队医检查后脸色凝重：“肌肉轻微拉伤。不能再投快速球了，变速球和指叉球也会受影响。最多还能投两局，只能用控球和变化球周旋。”

片冈看着凪：“要换人吗？泽村和降谷都准备好了。”

凪摇头：“我来。”

“可是你的手——”

“这是最后一场比赛。”凪声音很轻，但很坚定，“我要自己投完。”

片冈沉默了很久，最终点头：“好。但一旦失分超过两分，我会立刻换人。”

第七局下半，青道进攻无果。2:0维持到第八局。

第八局上半，大阪桐荫的反扑来了。

他们看准凪球速下降，第一棒就敲出二垒安打。第二棒牺牲触击，送跑者上三垒。一人出局，三垒有人。

只要一支高飞牺牲打就能追回一分。

第三棒站上打击区时，大阪桐荫休息区打出暗号：无论如何要把跑者送回来。

凪的右肩疼得厉害，抬手都困难。但他还是站了上去。

第一球变速球，130公里，外角低。

第二球外角滑球，挥空。

两好球。

第三球，凪投了指叉球——但手臂疼痛让旋转不够，下坠不足。

打者抓住了！球飞向中外野深远地带！

“糟糕！”泽村跳起来。

但一个身影飞扑过来——中外野手降谷晓！他在全速奔跑中扑倒，手套伸出，在球落地前零点一秒接住！

“接杀！两人出局！跑者留三垒！”

降谷爬起来，左肘擦破流血，但他毫不在意。凪对他点了点头。

两人出局，三垒有人。危机还在。

第四棒再次站上。第一球外角滑球，忍住。第二球变速球，选掉。第三球，凪投了内角直球，只有145公里。

打者挥棒！球飞向右外野，是安打！

三垒跑者冲回本垒！1:2！

右外野手小凑春市接到球回传本垒——二垒跑者试图追加得分！

由井接到回传，转身触杀——

“安全！”

裁判手势落下。2:2，平手！

大阪桐荫沸腾了！青道这边死寂。泽村跪地，金丸咬唇，东条捶栏杆。

只有凪，还站在投手丘上。

他低头看右手，抬头看记分板：2:2，第八局上半，两人出局，一垒有人。下一个打者是大阪桐荫五棒。

片冈从休息区走出，准备换人。

但凪举起左手，示意不用。

他还能投。

第八局上半，两人出局，一垒有人，2:2。

凪站在投手丘上，右肩的疼痛已经麻木。肌肉纤维在一根根撕裂，每投一球，就离极限更近一步。

但他不能停。

大阪桐荫五棒站上打击区。左打者，春季甲子园三支全垒打，擅长变化球。

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由井配外角低。凪摇头。

内角高。凪点头。

由井愣住——内角高？以现在的状态，太危险了。

但凪眼神坚定。

由井咬咬牙，把手套摆在内角高。

凪深呼吸。抬腿，挥臂——动作依旧流畅，但右肩在微颤。

球出手。

不是快速球。不是变化球。

是下坠的指叉球——但球路往内角高去，在进入本垒前突然横向滑动，变成往右打者内角钻的滑球！

打者完全被迷惑！他以为是内角高快速球准备拉打，结果球横向滑动钻过去！

“好球！”

全场惊呼。这种球路，从来没见过！

第二球变速球，125公里，外角低。

“好球！”

两好球。

关键第三球。打者握紧球棒，死死盯着凪的手。

凪深呼吸。这一刻，时间变慢了。

他看到了很多画面——一年级时御幸喊“别想太多！投过来！”；二年级时仓持拍肩“小子，靠你了”；三年级前辈毕业时白州说“队伍交给你了”；泽村的眼泪，降谷的沉默，由井的信任……

所有这些，汇聚成一股力量。

他投出最后一球。

直球。142公里。球路精准得可怕——贴着好球带内角上缘，擦着打者胸口钻进手套。

打者本能向后躲，没挥棒。

“好球！三振！”

“三出局！青道守住第八局上半！2:2！”

欢呼声中，凪走下投手丘。右臂抬不起来了，用左手扶着。

回到休息区，队医冲过来：“不能再投了！到极限了！”

片冈看着他：“第九局，换人。”

凪摇头：“监督，请让我投完。”

“你的手——”

“我还有球可以投。”

片冈看着他眼睛——里面有火焰，有不甘，有三年来的所有坚持。

“好，”片冈最终说，“但如果失分，我会立刻换人。”

第九局上半，凪再站投手丘。

全场目光聚焦。他的右臂垂在身侧，显然已经无法正常使用。大阪桐荫休息区骚动，打者们交换眼神——机会来了。

第一个打者站上右打席，眼神里带着猎人看见受伤猎物时的锐利。

凪深呼吸。他抬起右手——动作缓慢，带着明显的滞涩感。但当他握球时，手指依旧稳定。