“是苍爪干的？他先醒过来，闯进去了？”埃德加猜测。

“或者，是别人破坏的，苍爪只是发现了。”文森特检查着切口，“很专业的工具，不是仓促所为。”

推开沉重的门，里面是一个宽敞的圆形大厅。大厅中央，是一个巨大的、半透明的圆柱形容器，里面充满了淡蓝色的营养液，但此刻，容器是空的，底部散落着一些断裂的管线和电极贴片。容器周围，连接着大量精密的仪器和显示屏，但大部分屏幕都黑着，只有少数几个闪烁着错误代码。

大厅四周，还有好几扇门，分别标注着“数据核心”、“样本储藏”、“静滞舱室”、“观测台”等字样。

“这里……是研究设施？”芬妮克看着那些仪器，眼睛发亮，又带着恐惧。

“观测点，兼初级研究站。”伊莉丝走向中央那个空容器，手指拂过控制台上一块积灰的铭牌，上面刻着一段小字：【项目：回声共鸣体稳定性观测。样本编号：K-07。状态：静滞中。最后记录日期：十五年前。】

K-07？朱迪心里一动。

“看这里！”埃德加在一扇标注“静滞舱室”的门边喊道。门半开着，里面排列着十几个小型的、类似棺材的透明舱体。大部分空着，但最里面三个……

其中一个舱体破碎了，里面空空如也，但内壁有深深的爪痕——是新鲜的爪痕。旁边散落着几缕银灰色的狼毛。

“苍爪的毛。”铁爪声音沙哑，“他是在这里醒过来的？从那个容器里？”他指向大厅中央那个大的。

另一个舱体里，静静地躺着一具……尸体。已经干瘪，但能看出是一只中年狐狸，毛色暗红，穿着破烂的研究服。胸口有一个巨大的、贯穿性的伤口，不是能量武器，更像是……被巨大的爪子撕开的。

第三个舱体……是满的。淡蓝色营养液中，悬浮着一个身影。

那是一只雌性狐狸。毛色是温暖的姜黄色，面容安详，仿佛只是睡着了。她身上连接着许多管线，胸口微微起伏，显示还有生命体征。她的长相……和尼克，和文森特，隐约有着血缘的相似。

舱体表面的标签写着：【样本关联体：艾莲娜·王尔德。状态：深度静滞。关联项目：K-07血脉共鸣研究。静滞起始：十七年零四个月前。】

艾莲娜。

文森特在看到那个名字和那个身影的瞬间，整个人如同被雷击中，僵在原地，脸上的血色唰地褪尽。他张了张嘴，没发出声音，只是踉跄着向前走了两步，手颤抖着伸向冰冷的舱壁。

伊莉丝也看到了。她的脸色变得异常苍白，碧绿的眸子里翻涌着极其复杂的情绪——震惊、痛苦、了然，以及深切的悲哀。

“艾莲娜……”文森特终于找回了声音，嘶哑得不像话，“她……她一直在这里？为什么……议会告诉我……告诉我她在那次事故中……”

“失踪了。疑似死亡。”伊莉丝接话，声音冰冷，但握着能量手枪的手在微微发抖，“原来是被送到了这里……作为‘血脉共鸣研究’的样本。和K-07有关。”她猛地转头看向文森特，眼神锐利如刀，“K-07是什么，文森特？别告诉我你不知道！这个编号，是最高级别的遗产关联项目编号！”

文森特像是没听见她的质问，只是痴痴地看着舱体里的身影，仿佛瞬间老了十岁。

就在这时，被朱迪和铁爪搀扶着的尼克，突然又动了一下。他不知何时微微睁开了眼，视线迷茫地扫过大厅，最后，定格在那个悬浮着姜黄色狐狸的舱体上。

他的瞳孔，一点点放大。

一些破碎的、被强行掩埋的画面，如同决堤的洪水，轰然冲进他空白的意识海——

【……温暖的怀抱……姜黄色的毛发蹭着脸颊……轻柔的哼唱声……“我的小星星……”】

【……刺耳的警报……红色的灯光闪烁……穿着白大褂的身影强行把他从那个怀抱里拉开……“妈妈——！！！”】

小主，

【……冰冷的液体淹没口鼻……透过玻璃，看到那个姜黄色的身影被推进另一个房间……她的手贴在玻璃上，渐渐滑落……】

“妈……妈……？”

尼克的声音很轻，带着巨大的不确定和孩童般的脆弱。

但在这个寂静得可怕的大厅里，清晰得刺耳。

所有人的目光，瞬间聚焦在他和那个静滞舱之间。

文森特缓缓转过身，看着儿子，又看看舱体里的妻子，脸上最后一丝血色也消失了。他嘴唇颤抖着，似乎想说什么，但最终，只是痛苦地闭上了眼睛。

伊莉丝站在原地，看着这一幕，看着这对父子，看着舱体里那个她曾经熟悉的身影，她脸上那种属于“守望者执行员E-7”的冰冷彻底破碎了，只剩下一种近乎麻木的、深不见底的哀伤和……了然。

“原来如此。”她轻声说，声音飘忽得像一声叹息，“这就是议会一直隐瞒的……关于‘钥匙’的真相的一部分，对吗，文森特？”

她抬起手，能量手枪的枪口，没有指向敌人，而是微微下垂，但手指仍扣在扳机上。

“艾莲娜不是失踪。她是被选中的‘共鸣锚点’。而尼克……”她看向眼神逐渐被混乱记忆和巨大情绪冲击填满的年轻狐狸，“……他才是K-07，对吗？那个真正的、活着的‘钥匙’原型？”

大厅里一片死寂。只有仪器低微的嗡鸣，和尼克越来越急促、越来越痛苦的喘息声。

答案，似乎就在这片令人窒息的寂静中，呼之欲出。

但就在这紧绷到极致的时刻——

咔哒。

一声轻微的、机械锁扣弹开的声音，从众人身后，那扇他们进来的气密门方向传来。

紧接着，一个温和、低沉、带着奇异共鸣感的陌生声音，在空旷的大厅里悠然响起：

“很精彩的推理，伊莉丝。可惜，只对了一半。”

“欢迎来到‘回声之心’，迷途的羔羊们。以及……我亲爱的‘作品’，K-07。”

“或者说，尼克·王尔德。”

“我们终于面对面了。”

手电光束猛地转向声音来源。

门口，不知何时，静静地站着一个身影。

他穿着朴素的研究长袍，身形高瘦，是一只年长的雪貂。头发银白，梳理得一丝不苟，脸上带着一副无框眼镜，镜片后的眼睛是温和的琥珀色，此刻正含着一种近乎慈祥的、却让人心底发寒的笑意，注视着所有人。

尤其是尼克。

他的手里，握着一个不起眼的黑色控制器，拇指轻轻搭在唯一的红色按钮上。

“请各位不要轻举妄动。”雪貂学者微笑着说，声音依旧温和，“这座设施底下，埋着一点点……嗯，足以让整个回声裂谷重新‘排列’一下的小玩意儿。而这位年轻的‘钥匙’先生现在极度不稳定的状态，可是最好的引爆引信哦。”

他看向脸色剧变的伊莉丝和文森特，笑意加深。

“那么，在我们开始‘正式谈话’之前——”

“谁能先告诉我，关于‘遗产’、‘钥匙’，还有你们亲爱的艾莲娜女士……你们究竟，自以为知道了多少呢？”