炮口的光芒不是“发射”出来的，是直接“炸开”的。

那一瞬间，朱迪感觉整个世界都被抽成了真空，声音消失，只剩下视网膜上灼烧的亮蓝色轨迹。时间被拉长到残忍的程度——她能看见能量束撕裂空气产生的波纹，能看见下方那些机械哨兵关节处红光亮起的顺序，能看见伊莉丝在驾驶舱里疯狂推拉操纵杆时颈部绷紧的肌肉线条。

还有尼克。他捂着头，身体弓得像只虾米，牙齿咬得咯咯响，但眼睛却死死盯着那道越来越近的光束，绿瞳孔缩成了针尖。

“抓稳——！”伊莉丝的吼声透过舱壁传来，变形得像野兽的哀嚎。

飞行器猛地向右倾斜，几乎是贴着那道能量束的边缘擦了过去！灼热的气浪拍在舷窗上，防弹玻璃瞬间爬满蛛网般的裂纹！舱内所有人被惯性狠狠甩向左侧，固定带勒进皮肉，未固定的医疗包、仪器噼里啪啦砸在舱壁上！

“呃啊！”芬妮克被自己的设备砸中肩膀，痛呼出声。

飞行器像被打断翅膀的鸟，在剧烈颤抖中勉强维持着姿态，尾翼拖着黑烟，划出一道狼狈的弧线，朝着谷地另一侧相对平坦但布满碎石的区域歪斜着砸下去！

“准备撞击！重复，准备撞击！”文森特的声音在通讯频道里嘶哑地响着。

朱迪本能地扑向尼克，用整个身体护住他，手臂死死环住他的头和肩膀。她能感觉到尼克在颤抖，不是恐惧，是某种更激烈的、从身体深处爆发出来的痉挛。

“尼克，看着我，看着我！”她在他耳边喊，试图把他的注意力从痛苦和窗外逼近的地面拉回来。

尼克的瞳孔焦距涣散了一瞬，然后猛地凝聚在她脸上。那一刹那，朱迪看见他眼底有什么东西闪了一下——不是记忆，是一种原始的、近乎野兽的求生本能，混杂着尖锐的痛苦。

“朱……迪……”他挤出她的名字，手指蜷缩着抓住她的胳膊，力道大得让她皱眉。

然后，撞击来了。

世界翻了过来。

首先是声音——金属撕裂、岩石碾磨、结构断裂的巨响混成一团，震得耳膜生疼。然后是感觉——五脏六腑像被一只巨手攥住狠狠摇晃，骨头嘎吱作响，牙齿撞在一起。眼前的一切都在旋转、跳跃、破碎。

朱迪死死闭着眼，把脸埋在尼克颈侧，鼻尖全是尘土味、臭氧味，还有一丝淡淡的、尼克身上特有的那种……雨后苔藓和旧书页混合的气息。这味道让她在剧震中抓住了一丝真实感。

不知过了多久——也许只有几秒，也许有几个世纪——震动终于停了。

舱内一片狼藉。照明系统一半熄灭了，另一半闪烁不定，在浓烟和灰尘中投下鬼魅般的光影。警报声凄厉地响着，混合着苍爪（这次是真的苍爪，还在角落昏迷）痛苦的呻吟。

“所有人……报数！”朱迪咳嗽着，第一个开口，声音沙哑但清晰。她迅速检查尼克——他脸色惨白，额头撞出了一道血口，但意识还在，正茫然地看着舱顶。

“我……我没事。”芬妮克从一堆散落的仪器下面爬出来，眼镜歪了，脸上有擦伤。

“活着。”埃德加的声音从前面传来，他正用力掰开变形的舱门。

“铁爪？”朱迪心一紧。

“……在。”铁爪的声音低沉，带着压抑的怒火。他正试图解开固定带去看苍爪，但左臂姿势别扭，可能骨折了。“苍爪需要立刻移出去，呼吸不畅。”

驾驶舱方向传来金属扭曲的嘎吱声。文森特和伊莉丝几乎同时踹开了变形的舱门跳了出来，两人身上都有伤，但行动还算利落。

“快！全部出来！飞行器能量核心不稳定，随时可能二次爆炸！”伊莉丝语速极快，她手里已经多了一把造型奇特的能量手枪，警惕地扫视着周围。

废墟外，那些机械哨兵正在逼近。它们的移动方式很诡异，不是走，更像是在碎石表面“滑行”，关节处的红光在烟尘中明灭，像一群狼的眼睛。

更远处，那个金属狐狸（伪装文森特）依然站在原地，面甲下的红光锁定着他们。那门暗蓝色炮台已经重新充能，炮口微微调整角度。

“清道夫……”文森特啐出一口带血的唾沫，从腰间抽出两把老式的、但保养得极好的实弹手枪，“这些鬣狗……专门偷猎、绑架、贩卖和‘遗产’沾边的一切——知识、物品、人。只要价钱够高，他们连议会的秘密仓库都敢撬。但这次……他们情报太准了，准得不对劲。”

“有内鬼。”伊莉丝冷冷道，目光锐利如刀，“观测点的坐标是加密的，临时决定的。除非……”

“除非议会内部，或者我们当中，有人一直把我们的位置实时发出去。”文森特接话，眼神扫过在场的每一个——朱迪、尼克、铁爪、芬妮克、埃德加、莉亚，最后回到伊莉丝脸上，带着苦涩的自嘲，“或者，我们身上早就被种了追踪器，连我们自己都不知道。”

现在不是深究的时候。哨兵已经进入射程。

小主，

“找掩体！”朱迪喊道，搀扶着尼克往一块倾覆的飞行器舱壁后面躲。铁爪和埃德加合力把昏迷的苍爪拖了出来。芬妮克抱着她的宝贝仪器。莉亚的木棍横在身前，目光如电。

第一波能量弹袭来，打在金属残骸上溅起刺目的火花和熔化的铁水。

伊莉丝和文森特开火了。伊莉丝的能量手枪射速快，弹道精准，每一发都瞄准哨兵的关节或头部传感器。文森特的实弹手枪声音震耳，威力更大，打在哨兵外壳上能留下明显的凹痕甚至裂纹。

但哨兵数量多，而且配合默契。它们分散开，从多个角度压过来，火力交叉覆盖。

“这样撑不了多久！”埃德加吼着，用捡来的金属板挡开几发光弹，手臂被震得发麻。

尼克靠在残骸上，呼吸急促，额头的血顺着脸颊流下来。他眼睛死死盯着战场，盯着那些哨兵，盯着那个金属狐狸。头痛没有减轻，反而加剧了，像是有什么东西在他颅骨里敲打，想要出来。每一次能量弹爆炸的闪光，都让那种敲打更重一分。

“钥匙……潜在载体……”金属狐狸的电子音在枪声中飘过来，冰冷，没有起伏，“扫描确认：目标个体意识活跃度异常升高。建议：优先捕获，如抵抗剧烈……则进行‘意识剥离’作业。”

意识剥离。光是这个词就让人不寒而栗。

朱迪感到尼克的颤抖加剧了。“尼克，别听他的，看着我，深呼吸……”

尼克摇了摇头，汗水混着血水从下巴滴落。“他们在……叫我……”他喃喃道，眼神有些涣散，“很多声音……在回声里……叫我……”

回声？朱迪一愣，随即想起这个地方的名字——回声裂谷。极高浓度的、紊乱的自然能量场。难道这些能量场，在和尼克体内那种特质共鸣？在“叫”他？

就在这时，异变再生！

谷地周围那些氤氲的、变幻色彩的能量迷雾，突然开始朝他们所在的区域加速汇聚！仿佛被什么吸引了一样！

迷雾触碰到碎石、金属残骸，发出细微的、仿佛千万人低语的“沙沙”声。一些较小的石块开始无规律地微微颤动、浮空几厘米，又落下。

机械哨兵的动作明显受到了干扰。它们关节的红光闪烁变得不稳定，瞄准和射击的精度下降。就连那门炮台的充能速度也变慢了。

“能量场在暴动！”芬妮克看着仪器上彻底乱掉的读数，声音发尖，“是尼克！他的意识波动……在和裂谷的能量场产生共振！但太乱了，这样下去他自己会先承受不住的！”

金属狐狸也察觉到了异常，它抬起头，面甲转向能量迷雾汇聚最浓的方向——正是尼克所在的位置。红眼光芒骤亮。“目标特质显现。风险等级提升。执行B方案：非致命压制，强制拘束。”

它抬起一只前爪，爪心亮起复杂的能量纹路。

但有人比它更快。

一直沉默的莉亚，突然动了。她不是冲向敌人，而是将手中的木棍猛地插进脚下碎石遍布的地面，闭上眼，口中念诵起古老而晦涩的音节。那木棍表面浮现出淡淡的、藤蔓般的绿色光纹，光纹迅速蔓延进地面。

下一刻，以木棍为中心，一片区域的碎石仿佛被赋予了生命，剧烈翻滚、组合，眨眼间升起三道低矮但厚实的石墙，堪堪挡住了三个方向袭来的火力！

“自然共鸣……萨满？”伊莉丝瞥了莉亚一眼，眼中闪过一丝讶异，但手上动作没停，趁机点爆了一个被石墙卡住行动的哨兵头部。

“撑不了多久！”莉亚额头见汗，“这里的能量太乱，我的引导很费力！”

这短暂的喘息之机，给了文森特一个机会。他猛地从掩体后窜出，凭借对地形的熟悉（他之前来过这个观测点？），借助残骸和石墙的阴影，以惊人的速度绕向那门炮台的侧面！