那兵琢磨了一下，挥挥手叫过来两个人，示意他下马跟自己走。

罗宾逊撇了撇嘴，心里骂了句见鬼，还是磨磨蹭蹭翻身下了马，耷拉着脑袋跟在后面。

进了镇子，主街已经清整出来，碎木料堆在墙根，粮仓门口堆着小山似的麻包，穿青布袍的小吏抱着账册点数，旁边士卒抱臂守着。

罗宾逊一路走一路犯嘀咕，这帮东方人哪里是来劫掠的，分明是把这里当自家地盘管了。

士卒把他押到镇议事厅门口，进去通传了片刻，掀着门帘示意他进去。

厅里摆着几张长桌，堆着田亩册和户籍簿，主位坐着个穿青布官袍的年轻人，正低头批文书。

罗宾逊清了清嗓子，报明总督信使的身份，郑嵩现在忙得脚不沾地，仅扫了眼信封，便不耐烦道：“外交事宜我无权决断，人跟信一并送查尔斯镇，呈秦王殿下处置。”

罗宾逊刚想说什么，旁边差役已经上前架住他胳膊，直接拖了出去，关在议事厅旁的小屋里。

翌日，天刚亮他就被押上帆船，顺流往查尔斯镇去。

沿岸每隔几里就有一处工地，苦役修路垦田，印第安监工骑马巡行，河面上唐军的巡逻船往来不断。

越往下游田地越齐整，已经有唐人移民在收拾田埂，炊烟顺着风飘过来，全然是安家过日子的模样。

罗宾逊靠在船舷上，心里的不安越积越重——才几日功夫，三个镇子就彻底换了主人，这哪里是袭扰，分明是要吞了整个新英格兰。

船靠岸时，他一眼望见港里的巨舰，最前头那艘三层炮甲板的战舰，比他见过最大的西班牙盖伦船还大一圈，炮窗密如蜂巢，帆樯遮了半片海湾。

镇口空场立着三排绞架，上百具尸首垂挂着，苦役营里有人脱力倒下，当即便被拖去沟边连掩埋都省了。

他被士卒押着连过三道岗，搜了两次身，最终站在了帅帐前。

掀帘入内，帅帐阔大，地上铺着西域贡的羊毛毯，中堂设着朱漆大案，案上摊着北美的山川舆图，旁侧摆着鎏金烛台、王命旗牌。

还有一方沉甸甸的秦王金宝，龟纽印身泛着冷光——亲王金宝方五寸二分，掌藩国军政，是开府建牙的信物。

案后坐着的正是秦王李怀民，二十五六岁年纪，穿玄色盘领窄袖常服，胸前绣五爪金龙，腰束玉带，头戴乌纱翼善冠，垂目盯着舆图在波士顿的位置良久。

左侧下首站着左长史徐鸿儒，四十多岁年纪，穿青色盘领常服，胸前绣白鹇补子，戴乌纱帽，手里捧着一沓文书，三绺胡子垂在胸前，神色沉稳。

两侧列着八名亲卫，都是朱红紧袖战袄、全罩铁盔、双层棉甲，手里拄着燧发枪其上军刺雪亮，满帐皆是肃杀之气。

罗宾逊被亲卫引着进来，刚掀帘就被这阵仗压得呼吸一滞，赶紧单膝跪地，坎坷开口：“马萨诸塞总督信使罗宾逊，见过尊贵的大唐秦王殿下，总督派我前来，想问殿下为何兴兵占据英王领地，若有误会，大可坐下来商谈。”

徐鸿儒神色肃然，带着上位者的威压：“放肆。此疆彼界，皆是我大唐天子钦赐秦王殿下的实封藩地，尔等海外蛮夷窃据百年，不思归顺，反倒说我们无故兴兵？”

他抬手将一册案卷掷在案前，案卷散开，里面是查尔斯镇被烧杀的供状与尸册：“弗吉尼亚总督伯克利，遣逆将哈特突袭我查尔斯镇，杀我屯民，掠我仓储，焚毁民房百余间。

战端是你们先开的，如今兵临城下，才想起商谈，晚了。”

罗宾逊心里一咯噔。他从没听过南边还有唐人定居点，更不知道弗吉尼亚人先动了手。

他强制自己冷静，硬着头皮辩解：“那是弗吉尼亚人做的事，与马萨诸塞毫无干系，我们总督从无冒犯之意，此事大可慢慢商议，不必大动干戈。”

徐鸿儒闻言，冷笑一声，“尔等皆是英王治下之民，战端一开，自然无分彼此。回去告知莱弗里特，开城归降，官吏可酌情留任，百姓安分守己者可保安居。