早点很快端上来：小米粥、咸菜、馒头、土豆、玉米，还有一碟酱牛肉。简单，但实在。

众人边吃边聊，气氛稍微轻松了些。

顾炎武咬了口土豆，含糊不清地说：“要说这李自成，也算个人物。能从十八骑发展到几十万大军，不容易。”

黄宗羲喝了口粥：“是不容易，但手段太狠。这种人，能成事，但不能长久。失了天和，必遭天谴。”

“天谴？”曹文诏冷笑，“这世道，还讲什么天谴？崇祯他加征三饷，逼得百姓造反，死的何止几十万？要我说，这世道，就是弱肉强食，谁狠谁赢。”

这话说得直白，但没人反驳。因为这是事实。李健默默吃着粥，脑子里却在飞快地计算。出兵，胜算有多少？

李自成有四十万大军，虽然能战者只有二三十万，但人多势众。陕西现在能调动的兵力，满打满算二十万，还要分兵驻守各地，能出动的顶多十万。

十万对四十万，就算陕西兵精粮足，装备精良，有必胜把握。但长途奔袭，劳师远征，乃兵家大忌。还有满清，张献忠等......

就算打赢了，损失也不会小。到时候朝廷趁虚而入，怎么办？

不打，看着李自成坐大，将来必成心腹大患。

两难。

正想着，外面传来喧哗声。李健皱眉：“怎么回事？”

亲兵张三跑进来：“总兵，外面有个老农，非要见您，说有天大的事...”

“老农？”李健一愣，“什么天大的事？”

“他说...他说他家的牛，被铁路吓着了，不下崽了...”

书房里的人都愣住了，随即忍不住笑了。连一向严肃的卢象升都嘴角抽了抽。

李健也笑了，摆摆手：“让他去找铁路司，这事我管不了。”

张三退下，但没过一会儿又跑进来：“总兵，那老农不走，说铁路司的人不管，非要见您...还说，还说他是从三原县走了三天三夜来的...”

李健叹了口气。他知道，这种小事，往往最考验民心。百姓不怕你，才敢来找你；百姓信你，才把希望寄托在你身上。

“让他进来吧。”

不一会儿，一个六十多岁的老农被带进来，穿着破棉袄，冻得哆哆嗦嗦，一进门就跪下了：“总兵大人...青天大老爷...您可得给小民做主啊...”

李健上前扶起他：“老伯请起，慢慢说。怎么回事？”

老农一把鼻涕一把泪：“小民姓赵，叫赵老实，三原县赵家庄人。家里有头母牛，养了五年了，每年都下崽，是家里的命根子。可自从铁路修到我们那儿，火车天天过，轰隆轰隆响，把牛吓着了...这都三个月了，牛不下崽了...小民找铁路司，他们说铁路就是这样，没办法...小民没办法了，只能来找总兵...”

李健耐心听完，问：“牛不下崽，跟铁路有关？”

“有关有关！”赵老实话匣子打开了，“以前没铁路时，牛好好的。铁路一修，火车天天过，那声音大的，人都吓一跳，别说牛了！牛吓得吃不下草，睡不着觉，怎么能下崽？总兵，您可得管管啊...小民一家五口，就靠这头牛过日子...”

李健想了想，对张三说：“去请兽医司的王大夫来。再请铁路司的刘主事。”

很快，两个人来了。王大夫五十多岁，留着山羊胡子；刘主事三十多岁，戴着眼镜，一看就是读书人。

李健把事情一说，王大夫先开口：“总兵，牛受惊吓，确实可能影响生育。不过具体是不是铁路的原因，得去看看。”

刘主事推了推眼镜：“总兵，铁路噪声是不可避免的。但我们可以想办法减小影响，比如在铁路沿线种树，建隔音墙...不过这些都需要时间，也需要银子。”

李健点头，对赵老实说：“老伯，你看这样行不行：王大夫跟你回去，看看牛的情况，能治就治；刘主事也去，看看怎么减小铁路噪声。如果牛真因为铁路不下崽了，总兵府赔偿你一头牛。”

赵老实愣住了，他没想到总兵这么痛快：“总兵...总兵大人...您说的是真的？”

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“真的。”李健笑道，“不过老伯，铁路是好事。有了铁路，你们种的粮食能卖到更远的地方，卖更好的价钱。长远看，对大家都有好处。现在有点小问题，咱们一起解决，好不好？”

赵老实眼泪又下来了，这次是感动的：“好...好...总兵大人真是青天大老爷...小民...小民给总兵磕头了...”

他真的要磕头，被李健拦住了：“老伯不必如此。回去好好过日子，有什么困难，再来找我。”

送走赵老实，李健回到书房。众人看着他，眼神都有些复杂。

卢象升感慨：“总兵爱民如此，难怪陕西民心归附。”

黄宗羲点头：“是啊，小事见大节。李自成或许也能分田免赋，但他能做到这样耐心处理百姓的小事吗？”

顾炎武忽然说：“总兵，我想到一个问题：李自成在河南搞新政，必然会触动士绅的利益。他如何处理与士绅的关系？如果处理不好，士绅反抗，他的新政还能推行下去吗？”

这个问题，问到了点子上。

李健眼睛一亮：“说得好！王三运的报告里提到，李自成在洛阳分田，遇到了士绅反抗。他如何处理？”

安全司的副手回答：“李自成手段很硬。对于反抗的士绅，直接镇压。比如汝州有几个地主反抗分田，还雇凶刺杀了田见秀将军——虽然没死，但重伤。李岩去处理，斩了首恶，分了他们的地。”

“那其他士绅呢？不反抗的？”

“不反抗的，可以保留部分土地，有的还给官做。”副手道，“李岩在拉拢一部分，打击一部分。”

李健点头：“这是正确的策略。但...能持续多久？士绅在地方根深蒂固，关系盘根错节。杀几个容易，要全部摆平，难。”

他顿了顿，继续说：“而且，李自成的手下，那些武将，习惯了抢掠。现在不让抢百姓，但抢士绅总可以吧？抢着抢着，会不会失控？会不会把本来可以拉拢的士绅，也逼到对立面？”

这些问题，一个比一个尖锐。

曹文诏眼睛亮了：“总兵的意思是...李自成的内部，矛盾重重？”

“对。”李健走到地图前，手指点着河南，“李自成现在表面风光，实则危机四伏。军纪刚立，将士不满；新政初行，士绅反抗；文官体系薄弱，治理困难；军队庞大但良莠不齐...这些问题，每一个都可能要他的命。”

他转身，看着众人：“所以，我们不需要出兵。我们只需要...看着。看着他自己出问题。”

这个结论，让所有人都松了一口气。

不出兵，意味着可以继续安心发展。陕西现在正处在关键时期，铁路在修，工坊在扩，军队在练...每一件都需要时间，都需要银子。如果这时候开战，所有计划都会被打乱。

“但是总兵，”李定国仍有顾虑，“如果李自成真的稳住了河南，成了气候，怎么办？”

李健笑了，笑得很自信：“他稳不住。”

“为什么？”

“因为他没有根基。”李健解释道，“李自成的政权，是建立在流寇基础上的。流寇的特点是什么？流动性强，破坏力大，但建设能力弱。他现在想转型，想建设，可他的团队，他的制度，他的理念...都不支持。”

他走到书架前，抽出一本书——是《史记》，翻到《高祖本纪》：“你们看刘邦。刘邦为什么能成功？因为他有萧何、张良、韩信。萧何管后勤，张良出谋划策，韩信带兵打仗...分工明确，各司其职。更重要的是，刘邦有整套的治国理念。”

他放下书，继续说：“李自成有什么？李岩或许是个萧何，但只有一个萧何不够。顾君恩、宋献策，或许有些小聪明，但不是张良。刘宗敏、田见秀，能打仗，但不是韩信。更重要的是...李自成没有成熟的治国理念。他现在做的，都是在模仿——模仿咱们，模仿明朝。但模仿永远只是模仿，不是创新。”

这番话，说得透彻。

卢象升点头：“总兵说得对。治国不是打仗，光靠狠不行，还得有智慧，有耐心，有长远的眼光。李自成...缺的就是这些。”

黄宗羲补充：“而且李自成的政权，合法性不足。他是造反起家，虽然打着‘不纳粮’的旗号，但说到底，还是逆贼。士绅阶层，读书人，很难真心归附。没有士绅和读书人的支持，政权就缺乏稳定性。”

顾炎武想起一件事：“对了，报告里提到，李岩办了学堂，培养官员。这说明他也意识到这个问题了。”

“意识到，和解决，是两回事。”李健道，“办学堂容易，培养人才难。没有十年八年，出不了真正的人才，我们不也是依托河套书院的基础么。李自成...有那么多时间吗？”

答案很明显：没有。朝廷不会给他时间，其他军阀不会给他时间，内部的矛盾也不会给他时间。

“所以，”李健总结，“我们按兵不动。李自成在河南折腾，正好帮我们吸引朝廷的注意力。现在开封将守，中原门户大开，朝廷必然震怒，首要目标会是李自成，而不是我们。”

小主，

他走到地图前，手指点着陕西：“趁这个机会，我们要加快陕西的建设。铁路要修，工坊要扩，军队要练...等朝廷和李自成打得两败俱伤时，才是我们出手的时候。”

这个战略，清晰明确。

曹文诏还有最后一个问题：“总兵，如果...我是说如果，李自成真的成功了，推翻了明朝，坐了天下，怎么办？”

这个问题，让所有人都看向李健。

李健沉默片刻，然后缓缓道：“那就到时候再说。”

他走到窗边，再次推开窗。冷风灌进来，但他没有躲。

“别忘了，我们在陕西做的，比他在河南做的，更彻底，更深入。我们有蒸汽机，有铁路，有新式军队，有完整的行政体系...李自成有的，我们都有；我们有的，李自成没有。”

他顿了顿，声音铿锵：“而且，我们有一个他永远没有的优势——时间。他在前线拼命，我们在后方建设。时间拖得越久，对我们越有利。因为我们在进步，每天都在进步；而他...能维持现状就不错了。”

这番话，充满了信心。众人被感染了，心中的顾虑渐渐消散。

是啊，陕西现在的发展，有目共睹。纺织坊的女工能识字了，铁路通车了，粮食增产了，百姓安居乐业了...这些都是实实在在的进步。而李自成呢？还在为军纪头疼，还在为分田烦恼，还在为缺官发愁...

“不过，”李健补充，“要加强对河南的监视。李自成的一举一动，我都要知道。尤其是他那些新政策的效果，要详细记录——这对我们将来治理，有参考价值。”

他看向安全司的副手：“告诉王三运，我要更详细的报告。李自成每一条政策的实施情况，百姓的反应，士绅的态度，将领的动向...我都要知道。银子不是问题，人手不够就加。”

“遵命！”