他几乎不用休息。那双被执念和某种奇异嗅觉支撑的眼睛，在晦暗天光下亮得惊人。他没有理会旁人的疲惫，独自一人像头真正的猎犬，在黑水城边缘废弃的屋舍与荒草丛中逡巡，鼻翼急速翕动，过滤着空气中浓烈的“黑水”异味，苦苦搜寻那一丝几乎被淹没的、属于卓烨岚的、极其微弱的熟悉气息。

他如同不知疲倦的幽灵，穿梭在断壁残垣之间。终于，在城外那座破败酒楼的附近，他猛地停住脚步，鼻尖急促地抽动了几下，随即毫不犹豫地冲向酒楼，沿着吱呀作响、布满灰尘的楼梯，直奔顶层。

推开那扇半朽的木门，昏暗的光线下，角落那个蜷缩的身影让他瞳孔骤缩。

“岚。” 他喉咙里发出一声嘶哑的低唤，几步冲过去，跪倒在卓烨岚身边。眼前的男子衣衫褴褛，满面尘灰，嘴唇干裂出血，双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到，但胸口还有极其轻微的起伏。陆知行颤抖着手，急忙解下腰间始终不曾离身的水囊——里面的水他一口未动，仿佛冥冥中就是为了此刻。他小心翼翼托起卓烨岚的头，极其缓慢、一点一点地将清水滴入他干裂的唇缝。

清凉的液体滋润了喉咙，卓烨岚的睫毛剧烈颤动了几下，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。又过了一会儿，他才艰难地掀开沉重的眼皮，眼神起初涣散而迷茫，好半晌才逐渐聚焦，看清了眼前这张写满担忧与焦急的、脏兮兮的少年脸庞。

“……知行？” 他的声音嘶哑得如同破旧风箱。

陆知行用力点头，眼中瞬间涌上如释重负的水光，却紧抿着嘴，只是更小心地扶着他，又喂了几口水。

在陆知行的搀扶和少量清水食物的补充下，卓烨岚的神志渐渐清明，体力也恢复了一丝。他环顾这间破败的房间，眉头紧锁，努力回忆：“我……我记得我潜入城主府想找水和吃的，后来……” 他按了按依旧隐隐作痛的额角，记忆像是被浓雾笼罩，只剩下一些模糊而混乱的片段——令人作呕的怪味、晃动的惨白灯光、一张疯狂而熟悉的脸……还有……一片空白。 “后来好像……又饿又渴，支撑不住，不知怎么就到了这里，晕了过去。” 他最终只能得出这个结论，对于昨夜那惊心动魄的遭遇和被神秘人所救之事，竟无半分记忆，只以为是自己的身体到了极限后，侥幸找到了这处避身之所。

踏日带着几名精锐寻踪而来，见到卓烨岚虽虚弱但意识清醒，也是大大松了口气。顾不上详细询问他如何脱险，双方迅速交换了各自掌握的紧要信息。

卓烨岚将自己观察到的黑水城守卫分布、那股刺鼻“黑水”的特性、以及城主府内部隐约透出的诡异与森严快速说了一遍，末了，他压低声音，脸上浮现出心有余悸的凝重：“最麻烦的，恐怕还不是这些。我在城中隐约感觉到……或许有大量被药物或邪术控制的人，数量……可能逾万。”

“药人，数万。” 陆知行在一旁嘶哑地补充，眼神里是深切的恐惧与痛恨。

“逾万药人……” 踏日浓黑的剑眉紧紧锁成了一个疙瘩，他下意识摸了摸怀中那支得自蒙面女子、已被师洛水破解部分关窍的骨笛。师洛水说过，这笛音能干扰甚至反向影响药人，但那是基于对单个或小群药人的研究推演。面对“逾万”这个恐怖的数量，笛音的影响范围、强度、以及可能引发的连锁反应，全都是未知数。他的心沉了下去，这短笛，真的能控制得了如此规模的“人潮”吗？

短暂的沉默后，卓烨岚看向踏日，问出了最关键的问题：“陛下……有何指示？”

踏日迎着他的目光，缓缓吐出一个字，清晰而沉重：“等。”

等。

又是这个字。卓烨岚微微一怔，随即陷入沉思。他了解北堂嫣，那孩子心思深沉，走一步看十步，绝不会让手下人无谓地冒险或空等。在这个节骨眼上，深入敌境却按兵不动，只一个“等”字，必然有其深意。是在等待外部局势的变化？等待内部接应的信号？还是等待某个能将风险降至最低、或将收益最大化的关键契机?

“我明白了。” 卓烨岚深吸一口气，压下身体的虚弱与心中的万千疑虑，眼神重新变得坚定锐利，“那就等。传令下去，所有人就地隐蔽，保存体力，没有命令，不得擅自行动，更不得打草惊蛇。” 他看了一眼窗外那座在阴沉天幕下如同蛰伏巨兽般的黑水城，“我们等陛下的下一步指示。在这之前，我们要做的就是像影子一样，存在，却不被发现。”

踏日肃然领命，迅速安排下去。陆知行则紧紧守在卓烨岚身边，如同最忠诚的护卫，目光却不时焦急地投向黑水城深处——娘还在里面。

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荒废的酒楼重归死寂，只有风穿过破洞的呜咽。在这座被诅咒的城池边缘，一场蓄势待发的风暴，被一个“等”字，暂时按下了暂停键。所有人都绷紧了神经，在寂静中等待那道不知何时会降临、却必将改变一切的指令。

慕青玄是被地板的冰冷和额角隐隐的胀痛唤醒的。

她有些茫然地睁开眼，视野先是模糊，随即逐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的石室穹顶，惨白的琉璃灯光依旧亮着，只是似乎比记忆中的位置歪斜了些。她撑起身，手掌按到一片冰凉的、粘腻的液体，还有细碎的硬物——是摔碎的酒瓶残片，和早已干涸的酒渍。