马奎离开后不久，殷澈秘密召见沈寒。

“沈校尉，新军初具锋芒，孤心甚慰。”殷澈开门见山，“然练兵千日，终需用在一时。眼下，有一项机密任务，或许需你部出动。”

沈寒精神一振：“殿下请吩咐！末将万死不辞！”

殷澈展开一幅粗略的北境与西域交界区域地图：“据潜渊卫最新情报，林相与北境某些败类勾结，不仅向南疆输送物资，也在秘密经营一条从北境经西域，绕道向南疆输送‘特殊人才’和禁运物资的隐秘路线。这条路线的一部分，可能经过‘野狼谷’一带，那里地形复杂，马贼横行，亦是三不管地带。”

他指向地图上一处标记：“你的任务，是率领精锐小队，以商队护卫或马帮身份为掩护，潜入野狼谷区域。查明这条秘密路线的存在、规模、交接方式。若有可能…截获一批关键物资或人员，带回证据。此事风险极大，且绝不能暴露身份，引起两国纠纷。”

沈寒眼中毫无惧色，反而跃跃欲试：“殿下放心！末将对此类地形和作战方式，颇有心得。新军正需实战检验！只是…潜入身份、接应路线、情报支持…”

“这些，陈禾会与你详细规划。所需物资、伪装身份、沿途联络点，皆已准备妥当。”殷澈沉声道，“记住，你们是孤兵深入，无援可期。一切以隐蔽、侦查、获取证据为要，非万不得已，不可接战。若事不可为，保全自身，带回情报即可。”

“末将明白！”沈寒单膝跪地，“定不负殿下重托！”

数日后，一支由三十名最精锐骑兵组成的小队，在沈寒的亲自率领下，乔装成一支前往西域收购皮毛的北方商队护卫，悄然离开了京城。他们携带了充足的给养、伪装货物，以及藏匿在货物中的精良武器和特制装备。他们的身影消失在通往西北的官道上，如同水滴汇入江河。