“惊鸿，陆路队伍已经准备好了。”萧景渊道，“我调了八十名护卫，十辆马车，阵仗很大，足够吸引注意。”

“辛苦殿下了。”沈惊鸿转身，将血书重新放回暗格，“水路那边，我也安排妥当了。今夜子时，从胥门码头出发。”

萧景渊看着她，眼中满是担忧：“惊鸿，一定要小心。若遇危险，不要硬拼，保全自己最重要。”

“我知道。”沈惊鸿微笑，“殿下也是。陆路虽然只是佯攻，但对方若真来劫，必是雷霆一击。您要多加小心。”

“放心。”萧景渊眼中闪过自信，“我虽不如你智计百出，但自保之力还是有的。”

两人相视一笑，默契尽在不言中。

这时，林啸匆匆进来：“小姐，顾长青求见，说有要事禀报。”

沈惊鸿挑眉：“带他进来。”

片刻后，顾长青被带了进来。他看起来比前几日更加憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，完全没了往日的官威。

“罪臣顾长青，叩见钦差大人。”他跪倒在地，声音沙哑。

“顾大人请起。”沈惊鸿示意他坐下，“有什么事，说吧。”

顾长青没有起身，反而重重磕了三个头：“罪臣该死！罪臣还有一事隐瞒未报！”

“哦？”沈惊鸿神色不变，“何事？”

“是关于……关于燕明德的。”顾长青抬起头，眼中满是恐惧，“三年前，燕明德曾让我帮忙，运送一批药材进京。当时他说是太医院采购的药材，让我借用漕运的渠道，可以省些税银。我……我就答应了。”

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“什么药材？”

“我、我不知道。”顾长青摇头，“药材都用木箱封好，外面贴着太医院的封条。燕明德说，这是给宫中贵人用的，不能开箱检查。我当时也没多想，就安排船运走了。”

沈惊鸿与燕之轩对视一眼，都意识到问题不简单。

“一共多少箱？运往哪里？”沈惊鸿追问。

“二十箱，运往京城。”顾长青回忆道，“船到通州码头后，是禁军的人来接的货。当时带队的就是……就是秦岳。”

禁军接货，秦岳亲自带队——这批所谓的“药材”，绝不简单。

“后来呢？”沈惊鸿问，“燕明德有没有再找你运过？”

“有。”顾长青点头，“之后几乎每隔两三个月，就会有一批。每次都是二十箱，都是禁军来接。直到去年年底，才突然停了。”

去年年底，正是萧彻倒台的时间。

沈惊鸿心中一动：“燕明德有没有说过，这批‘药材’是给谁用的？”

顾长青犹豫了一下，压低声音：“有一次他喝醉了，说漏了嘴……说是给‘那位主子’炼‘长生药’用的。”

长生药？

沈惊鸿想起账册上那些神秘的支出，还有母亲去世前服用的“安神汤”，以及萧彻被控制的记录……这一切，似乎都串联起来了。

“玄”通过燕明德控制朝臣，用药物操纵人心，同时还在炼制所谓的“长生药”。而炼制这种药所需的“药材”，恐怕不是什么好东西。

“顾大人，你提供的这个信息很重要。”沈惊鸿正色道，“若查实，可算你戴罪立功。”

顾长青如蒙大赦，连连磕头：“谢钦差大人！罪臣一定痛改前非，重新做人！”

送走顾长青后，沈惊鸿陷入沉思。

燕之轩轻声道：“沈姑娘，若我三叔真的在炼‘长生药’，那他所用的‘药材’，恐怕……”

“恐怕是人命。”沈惊鸿接道，声音冰冷，“历朝历代，所谓的‘长生药’，哪个不是用活人试药，甚至用活人做药引？”

她想起前世，萧彻登基后，曾秘密征召大量道士炼丹，还从各地搜罗童男童女入宫。当时朝野就有传言，说皇帝在炼邪术。现在想来，恐怕就是这“长生药”的延续。

“我们必须尽快赶回京城。”沈惊鸿决然道，“这个‘玄’，恐怕比我们想象的还要可怕。”

燕之轩点头：“我这就去准备药物和干粮，今夜子时，码头见。”

夜幕降临，苏州城华灯初上。

胥门码头，一艘不起眼的小船静静停靠在角落里。船上没有灯火，与周围喧嚣的货船形成鲜明对比。

子时整，两道身影悄然登船。正是乔装改扮的沈惊鸿和燕之轩。

船夫是个五十来岁的老汉，姓陈，是幽冥阁在江南的老人，水性极佳，对运河了如指掌。

“小姐，可以开船了。”陈伯低声道。

沈惊鸿点点头：“出发吧。”

小船缓缓驶离码头，融入夜色之中。河面上薄雾渐起，远处的灯火越来越模糊。

沈惊鸿站在船头，望着渐渐远去的苏州城，心中涌起复杂的情绪。这一去，前路未卜，凶险重重。但她知道，自己没有退路。

为了母亲，为了沈家，为了那些被药物控制的朝臣，也为了这大胤的江山社稷。

她必须走下去。

船舱内，燕之轩正在检查携带的药物。他将各种解毒丸、伤药、迷香分门别类，又配制了几种应急的药粉。

“燕院判，”沈惊鸿走进船舱，“此行凶险，你其实不必跟我冒险。”

燕之轩抬头，微微一笑：“沈姑娘不是说过吗？有些事，总得有人去做。我虽只是个太医，但也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。”

他顿了顿，神色认真：“况且，我三叔犯下如此大罪，于公于私，我都不能置身事外。若能助沈姑娘查明真相，铲除奸佞，也算为燕家赎罪了。”

沈惊鸿看着他诚恳的眼神，心中涌起暖意：“那就……多谢了。”

小船在运河上平稳行驶，夜色深沉，万籁俱寂。只有船桨划水的声音，规律而轻柔。

但沈惊鸿知道，这平静的夜色下，暗流正在涌动。

那个代号“玄”的人，一定已经知道了账册被查获的消息。接下来的路，不会太平。

她握紧袖中的短剑，眼中寒光闪烁。

来吧，让暴风雨来得更猛烈些。

这一世，她沈惊鸿，绝不退缩。