这时，老夫人话锋一转，状似无意地问道：“听说，你昨日还见了外男？是那个叫冷锋的护卫？”

沈惊鸿心道来了，面上却是一片坦然，带着几分回忆之色：“回祖母，是。那冷锋原是母亲在世时，见孙女儿体弱，特意为孙女儿寻来的会些拳脚的护卫，只是后来……母亲去得突然，此事便搁置了。前几日在府外偶然遇见，他因缘际会帮了孙女儿一个小忙，孙女儿念及母亲旧意，又见他还算忠厚，身手尚可，如今府中……孙女儿身边也确实需要个得力的人跑腿办事，便让他留在了外院。此事未来得及禀明祖母，是孙女儿疏忽了。”

她将冷锋的来历推到已故的母亲身上，死无对证，又强调是“外院”护卫，只是“跑腿办事”，合情合理，消弭了老夫人可能的疑虑。

老夫人点了点头，未再深究。一个护卫而已，只要来历清楚，放在外院，倒也掀不起什么风浪。

“你心中有数便好。”老夫人摆了摆手，“好了，你也累了半日，回去歇着吧。库房那边既已整顿，便先按新规矩来。若有那不省心的，或是遇到难处，尽管来寻祖母。”

“是，孙女儿告退。”沈惊鸿起身，再次行礼，这才在揽月的搀扶下，缓缓退出了慈安堂。

走出慈安堂，回到惊鸿院，沈惊鸿脸上那层柔弱的面具才缓缓卸下，恢复了平日的沉静。

“小姐，老夫人没有责怪您，真是万幸。”揽月松了口气。

沈惊鸿端起茶杯，抿了一口已然微凉的茶水，唇角勾起一抹淡嘲：“祖母何等精明？她岂会看不出柳如芸那些小动作？只是往日无人能与柳如芸抗衡，父亲远在边关，她年事已高，懒得过多插手，只要不闹出大乱子，便睁一只眼闭一只眼罢了。如今我站出来，正好替她敲打柳如芸，她自然乐见其成。”

“那老夫人是支持小姐的？”

“支持？”沈惊鸿摇头，“谈不上。她支持的是镇国公府的稳定和规矩。谁能维持稳定，遵守她定下的规矩，她便倾向谁。如今，我展现了能力和维护规矩的决心，她自然愿意给我机会。但若我行事出格，或者不堪大任，她也会毫不犹豫地放弃我。”

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这就是高门大户的生存法则，亲情固然有，但更多的是权衡利弊。