李忠、阿史那图、承恩公府、端敬皇后......还有那隐藏在更深处的黑手。她仿佛能感觉到一张无形的大网正在缓缓收紧，而她自己，既是网中的猎物，也是执网的猎人。

次日，沈惊鸿去给老夫人请安时，敏锐地察觉到气氛有些微妙。

老夫人依旧和蔼，拉着她的手问了问日常起居，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视。而侍立在一旁的张嬷嬷，目光偶尔扫过她时，也带着几分闪烁。

沈惊鸿只作不知，神色如常地与老夫人说着闲话，言语间不忘提及父亲边关辛苦，府中当以节俭为要，方能不负皇恩，不堕门楣。

老夫人闻言，若有所思地点了点头。

请安过后不久，府中负责采买的周管事便捧着厚厚的账册和份例清单来到了惊鸿院。

大小姐，这是下个月各院的份例用度清单，请您过目。周管事态度恭敬，甚至带着几分小心翼翼。如今府中谁不知道，这位看似病弱的大小姐手段凌厉，连柳姨娘都在她手上吃了亏，他一个管事自然不敢怠慢。

沈惊鸿接过清单，仔细翻阅。她的目光在西院那份长长的清单上停留许久，上面罗列着各类时新绸缎、珍贵药材、精美首饰等，用度远超其他各院，甚至比老夫人院里的还要奢靡几分。

周管事，沈惊鸿放下清单，语气平和，却带着不容置疑的力度，如今边关不稳，父亲在外浴血奋战，陛下亦崇尚节俭。我们镇国公府身为勋贵表率，更应体恤圣意，勤俭持家。西院这份例，似乎有些过于靡费了。依我看，许多用度都可酌情削减，尤其是这些江南云锦、东海珍珠之类，并非必需之物，便暂且划去吧。往后各院份例，都需按此标准，一视同仁。

小主，

周管事额头微微见汗，连声应道：是是是，大小姐考虑得是，小的这就去重新拟定清单。

沈惊鸿淡淡应了一声，似是不经意地补充道，对了，我听闻城南有家锦绣阁的绸缎物美价廉，下次采买时，可以去看看。

周管事愣了一下，随即恍然，连忙道：小的记下了，多谢大小姐提点。

看着周管事退下的背影，沈惊鸿端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。消息已经放出去了，就看鱼儿会不会上钩了。

果然，不到午时，西院那边就传来了动静。柳如芸得知份例被大幅削减，尤其是她最看重的绸缎首饰被砍掉大半后，在房里发了好大一通脾气，据说又摔碎了一套茶具。

然而，她这次却并未直接来找沈惊鸿理论，反而是压下火气，带着沈柔薇去了老夫人的寿安堂，一待就是大半日。

小姐，柳姨娘和二小姐在老夫人那里哭诉了许久，说小姐您苛待她们，削减用度是想逼死她们母女。揽月将打探来的消息禀告给沈惊鸿。

沈惊鸿闻言，只是淡淡一笑：哦？老夫人如何说？