柳如芸脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝错愕与阴鸷，但很快便恢复如常，甚至还带上了一丝被误解的委屈：“大小姐说的是，是妾身考虑不周了。只是见大小姐这般模样，妾身心里实在难安……”说着，竟拿起帕子按了按并不存在泪水的眼角。

沈战见状，眉头微不可察地蹙了一下。他虽不喜后宅这些弯弯绕绕，但并非毫无所觉。鸿儿拒绝符水，在他看来并无不妥，慕容兰生前确实不喜这些神鬼之事，更信医理。柳氏这般作态，反倒显得有些……刻意了。

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他沉声道：“鸿儿既然需要静养，那些杂七杂八的东西就免了。柳氏，你有心便多去佛堂为夫人诵经，其他的，不必过多操心。”

这话看似公允，实则带着敲打的意味。柳如芸心中一惊，连忙低头应道：“是，妾身明白了。”

沈柔薇在一旁，始终保持着温顺的姿态，但藏在袖中的手却微微收紧。父亲……似乎比以往更维护沈惊鸿了。是因为她刚刚丧母，格外怜惜？还是沈惊鸿这病弱的模样，勾起了父亲更多的愧疚和爱护？

早膳在一种微妙而压抑的气氛中进行。沈惊鸿吃得极少，几乎是数着米粒在吃，时不时还因“喉咙不适”而停下，用清水送服。沈战看在眼里，疼在心里，却又无可奈何，只能反复叮嘱她保重身体。

用罢早膳，柳如芸柔声对沈战道：“老爷，眼看年关将近，府中虽在丧期，不宜大肆操办，但一些必要的准备、人情往来，以及各处的年例赏赐，还需有人打理。夫人仙去，中馈之事……不知老爷有何安排？”

她终于按捺不住，开始试探了。中馈大权，历来是后宅女子地位和权力的象征。主母去世，按惯例，要么由嫡女接手，要么由地位最高的妾室暂管。沈惊鸿年幼“病弱”，在柳如芸看来，这简直是天赐良机！

沈战闻言，沉吟起来。府中事务繁杂，确实需要人打理。他一个武将，对此一窍不通，也不可能亲自过问。交给鸿儿？她这般模样，如何能劳心劳力？交给柳氏……他心中又隐隐有些不愿，总觉得对不起逝去的发妻。

沈惊鸿将父亲脸上的犹豫尽收眼底。她知道，此刻还不是彻底撕破脸的时候，也不能立刻表现出对中馈之权的强烈兴趣，那会引人怀疑。但她绝不能任由柳如芸轻易将这权柄夺去！

她适时地轻轻咳嗽起来，气息微弱地对沈战道：“父亲，女儿身子不济，无法为父亲分忧，心中实在愧疚。柳姨娘打理庶务多年，经验丰富，由姨娘暂管，本是妥当。只是……”她话锋一转，语气带着几分对母亲的追思与维护，“只是母亲生前打理中馈，素来讲究规矩、体面，账目更是清晰分明，一丝不苟。女儿想着，即便姨娘暂管，是否也应遵循母亲定下的旧例？以免底下人趁丧期懈怠，或生出些不必要的麻烦，损了母亲的颜面，也让父亲烦心。”

她这番话，说得滴水不漏。既承认了自己“无力”接管，看似认可了柳如芸的能力，却又抬出了慕容兰的“规矩”和“体面”，暗中给柳如芸套上了一层枷锁。意思是，你可以管，但必须按照我母亲留下的规矩来，不能擅自改动，更不能中饱私囊，否则就是对不起逝去的主母，就是让父亲烦心！

沈战眼睛一亮。是啊，兰儿生前将府中打理得井井有条，那些规矩都是极好的。让柳氏按旧例行事，既省心，又能维持国公府的体面，更是对兰儿的一种尊重和怀念。

他当即点头，对柳如芸道：“鸿儿说得有理。柳氏，府中中馈就暂由你打理，但一应事务，皆需遵循夫人生前定下的规矩章程，账目需清晰，每旬……交由我过目。”他本想说每日，但想到军务繁忙，改成了每旬。即便如此，也足以让柳如芸心中警铃大作。

每旬查账！还要遵循慕容兰那套严苛的旧例！那她还能有多少油水可捞？还能如何安插自己的人手？沈惊鸿这轻飘飘的几句话，简直是在她即将到手的权力上，套上了一个沉重的枷锁！

柳如芸心中恨极，面上却不敢显露分毫，只能强笑着应下：“是，老爷放心，大小姐放心，妾身一定谨遵夫人旧例，尽心尽力，不敢有丝毫怠慢。”