车老板老赵“啪”地甩了个漂亮的响鞭，清脆的声音在寒冷的空气中格外响亮。

“喔——驾！”

大车轱辘碾过被踩实了的积雪，发出咯吱咯吱的声响，朝着刘家沟镇方向驶去。

雪停才一天，通往镇上的路已被来往的行人车马压出了几条明显的轨迹。

“赵叔，这么远的路，这一匹大青骡子有体力一天打个来回不？”栓子抄着袄袖子坐在右车辕上，冻得鼻子通红，和老赵有一搭没一搭地闲聊。

车厢里，坐着程家父女两个，不同于步行，坐在车上不活动，寒风更容易钻透棉袄。

程英穿着一身半旧的男人棉袍，戴着顶狗皮帽子，帽檐压得低低的，女扮男装，既兴奋又紧张，不住地撩开棉帘一角好奇地向外张望。

程万山此行，名义上是替和尚尚和平打听办理户籍文书的事宜，实则一箭双雕。

刘家沟镇虽不大，但因是地势平坦，有几百亩难得的农田，百姓聚居，倒也热闹。

清末的关东集镇，土路两旁挤满了低矮的铺面，挂着各式各样的幌子：酒幌、药幌、客栈幌子在微风中懒洋洋地晃动着。

街上来往行人大多穿着厚实的棉袄，缩着脖子，呵着白气。讨价还价声、牲口的叫声、铁匠铺传来的叮当声混杂在一起，充满了粗粝的生活气息。

街上热闹的地界积雪被踩成了灰黑色的泥泞，堆在路边。

程万山去镇公所，找到了相熟的赵保长。

赵保长鼓着蛤蟆眼，脸上堆着笑，“九爷，啥风把你吹来了？可是稀客啊！”

“唉，保长大人，无事不登三宝殿。”程万山拱手，语气恭敬却不卑微，“上回你去我店里看到的那个从小剃了头发，养在萨满那里的孩子，投奔我来了，人也老实肯干。就想着在咱这宝地落个脚，求保长大人您行个方便，看看这户籍文书的事儿……”

示意栓子奉上礼物，不算特别贵重，却是实用的关东货——几张上好的皮子，一块腌渍好的狍腿肉。

赵保长打着哈哈，既没立刻答应也没拒绝，只说是麻烦事，得上头批等等。

程万山心知肚明，又顺势提出请赵保长及其“得力干将”还有几位朋友吃个便饭，务必赏光，赵保长这才眉开眼笑地应下。