“你也是…孤儿？”尚和平心头微动，想起了自己的身世，再看狗剩子时，觉得他那张快嘴也变得顺眼了许多。

“孤儿？对，就这意思！你说话有时是挺隔路，不过俺能懂！”狗剩子说的“孤儿”是儿化音，不是两个字。但他适应性很强，他利索地把修好的马套绳子绕成匝，挂在马厩墙上的木橛子上。

“不光俺，栓柱子也是，上和尚窝堡的孤娃；中午子他爹娘是病死在店里的客商…咱这院里，好几个都是九爷捡回来的‘孤儿’。”

“都…是？”尚和平微微一怔。

“嗯呐！”狗剩子说得如同家常便饭，在这世道，这等事实在不算稀奇，“九爷仁义，办事敞亮。这么多年走南闯北，黑白两道的朋友多少都给些面子。”

他话匣子打开，便开始絮叨起九爷的“光辉事迹”，从不久前刘三癞子带人强抢老蔫巴家铁锅，美其名曰抵“忠勇捐”，到悍匪“滚地雷”来大车店“闹喜”，假借贺喜实为敲诈，都被九爷有惊无险地周旋过去。

“抢锅干啥？啥是‘闹喜’？”尚和平秉持着不懂就问的原则。

“锅是铁打的，官家说是捐了打造刀枪打洋人，谁晓得是真打了还是进了谁腰包？”狗剩子撇撇嘴，难得露出点愤世嫉俗的神情，“再说咧，洋人现在都用火铳大炮，隔老远就砰砰乱响，啥刀枪顶用？”

他叹了口气，声音沉了些：“十几年前，南边花园口、旅顺口就有东洋倭寇登了岸，杀人跟割草似的…朝廷的北洋水师是打了，打得惨呐！都快打没了…老佛爷和皇上遥哪到处跑。他们跑也是往西边富庶地方跑，咱这山旮旯，指定看不上。”

尚和平默默听着，这说的正是甲午战争。

“最后咋样？还不是割地、赔款！听说赔了二亿两白银！老天爷，二亿两得装多少大车？”狗剩子夸张地比划着。

“后来那些洋鬼子自己分赃不均也掐，没让倭寇独吞，可南边旅顺、大连湾又让俄国老毛子强租了去。三四年前，小鬼子又把老毛子揍跑了…娘的，在咱家地上打来打去，忒不要脸！”

他啐了一口：“现如今，咱奉天就是小鬼子的天下，朝廷照样盘剥，土匪照样横行，乱套了！所以才有‘滚地雷’那号人敢来‘闹喜’，就是瞅准了老百姓好欺负！”

“那…大车店被抢了？”尚和平追问。

“算不算抢，不好说，”狗剩子压低了声音，“九爷机灵，说九奶奶的六妹子要嫁给奉天巡防营张团长的表弟，‘滚地雷’那边可能有点忌惮，没敢太撕破脸，就要了些粮食吃食走了。那天俺忙着把牲口牵后山沟藏起来，具体咋周旋的，你得问栓柱子，他一直在场。”