是夜，县衙残堂，灯火通明。
韩立和影狼经过简单救治和包扎，服用了微量灵液，精神稍振，被搀扶过来。肖扬、林清、徐元直、周巡、章先生、顾清、陆明、玄青子、以及闻讯赶来的李焕（代表紫霄宗），济济一堂。中间的空地上，摆放着符文碎石、兽骨符号拓片、玉草，以及记录着俘虏口供的竹简。
韩立和影狼交替叙述，将十日山中经历，尤其是遭遇石傀和发现洞穴遗迹的过程，详细说了一遍。众人听得屏息凝神，尤其是听到石傀刀枪不入、眼中红光、以及洞穴深处那令人心悸的阴影时，无不色变。
俘虏的口供也被解读出来，证实了山中确有“穿着奇怪、行动诡秘的外人”活动，“鬼猿”高层严令禁止接触。
陆明和玄青子研究了半晌，由陆明开口道：“大人，诸位。这兽骨上的符号，是一种非常古老、且近乎失传的‘巫祭纹’，常用于部落间的秘密通讯或警戒标记，与‘万虫窟’的邪道符文迥异。而这些石傀上的符文…”他拿起一块碎石，指尖灌注微不可查的灵觉，符文竟微微亮起一丝黯淡的光芒，“虽然残缺，但其中蕴含的灵力结构非常…‘正’，甚至带有一丝古老的‘封镇’、‘守护’意味。绝非近代修士乃至‘万虫窟’那等旁门所能刻画。这玉草，确是‘玉髓草’，只生长在灵气浓郁纯净之地，有固本培元、调和五行之效，对大人和秦县尉的伤势，大有裨益。至于那灵液…”他看向玄青子。
玄青子捻须，面色凝重：“贫道曾在一本残缺的古游记中见过类似描述，提及某些深山大泽、灵脉节点或古修洞府附近，经年累月，可能凝结出一种蕴含生机的‘地脉灵乳’，对疗伤、修炼皆有奇效。此液清香凝而不散，生机盎然，或即此类。然，此类宝物所在，必有奇异守护。那石傀，恐怕便是守护之一。”
李焕听得眼中异彩连连，尤其是听到“地脉灵乳”和“玉髓草”时，呼吸都微微急促。他轻咳一声，对肖扬拱手道：“肖县令，贵县此次探索，收获惊人啊。这灵液和玉髓草，即便在我紫霄宗内，也是难得之物。孙师叔若知，定然欣喜。只是…”他话锋一转，“那古老遗迹和石傀，恐怕非同小可。依韩道友描述，那些石傀绝非自然产物，其驱动核心与符文，很可能涉及某种…失传的古老技艺或传承。此事，已非寻常边镇之争，恐牵涉更深。孙师叔的意思是，若贵县有意进一步探查，我紫霄宗愿提供更多支持，但…希望共享相关信息与可能发现。”
这是趁势加码，也是摆明车马要分一杯羹了。
肖扬尚未说话，章先生皱眉道：“李道友，如今西河县元气大伤，自顾不暇，哪有余力深入探查那等险地？当务之急，乃是消化此次所得，恢复民生，应对州府诘难。贸然再探，恐招不测之祸。”
老韩也闷声道：“就是！那石头疙瘩那么厉害，再去不是送死吗？咱们这点人，可经不起再折腾了。”
韩立却缓缓道：“那处遗迹，透露出的气息古老而…奇特。或许其中埋藏着关于此地‘古韵’乃至此次妖气爆发的秘密。若能有所得，或许对西河县长远而言，意义更大。但风险…确实极高。以我们目前实力，不宜深入。”
影狼沉默片刻，补充了一句：“回来路上，我留意到，山中妖兽的活动轨迹，似乎有被某种无形力量驱赶或引导的迹象，方向…隐隐指向那处峡谷。可能…有什么东西，正在吸引它们，或者，在酝酿什么。”
众人议论纷纷，意见不一。有主张稳守消化，有主张谨慎探查，也有主张借紫霄宗之力。
肖扬一直沉默地听着，手指无意识地敲击着椅背。直到议论声稍歇，他才缓缓开口：
“灵液、玉髓草，是及时雨，要用在刀刃上，先救秦锐，稳伤员。符文、骨片，陆先生、玄青子道长继续钻研，我要知道它们到底意味着什么。”
“紫霄宗的好意，我们心领。共享信息可以，但如何共享，共享到什么程度，需从长计议。眼下，我们没能力再组织一次深入探查。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在北方，仿佛能穿透墙壁，看到那片黑暗群山。
“但山里的事，不会因为我们不探查，就自己消失。‘鬼猿’未灭，‘万虫窟’未除，现在又多了个不知是神是鬼的‘古老影子’。还有那吸引妖兽的迹象…”
“西河县想在这片土地上重新站起来，光埋头种地、修墙不够。我们必须知道，枕边睡着的，到底是些什么。”
“传令。”
众人肃然。
“韩立、影狼，好生养伤。伤愈后，你们的首要任务，是带出一批人，将此次山林行走、遭遇、应对的经验，总结成册，训练新选出的侦察斥候。我们要有更亮的眼睛，更长的耳朵，伸进山里。”
“陆明、玄青子，集中精力，破解符文，研究灵液、玉草特性，看看能否找到培育或仿制的可能。同时，监测地气节点和山中灵气变化，一有异常，立刻上报。”
“周巡，加强对北面，尤其是山中逃难过来或行商猎户的讯问，收集一切关于‘山中外人’、古老传说、异常地点的消息。那个俘虏，撬开他的嘴，我要知道‘鬼猿’内部现在到底怎样，对他们口中的‘外人’了解多少。”
“林清、徐元直、章先生，州府那边，继续周旋。收获的兽皮、药材，挑选部分，作为‘贡品’或‘样品’，连同我们的‘陈情书’，一起送上，或许能稍稍缓解压力。与紫霄宗的借款和学徒事宜，尽快落实。”
“老韩、田禾、钱老西，组织人手，处理好这次带回来的猎物和皮毛，肉食尽快处理分发，皮毛鞣制备用。贡献点，要立刻兑现，让所有人看到，流血冒险，值得。”