永昌侯府变卖御赐之物缴纳兵役银，以及侯爷王文韬似乎开始潜心读书的消息，如同投入平静湖面的石子，在京城特定的圈子里漾起了一圈小小的涟漪，但很快便沉寂下去。毕竟，一个失去兵权、家徒四壁的空壳侯爷，即便不再纨绔，又能掀起多大风浪？在大多数人眼中，这不过是败家子无奈之下的挣扎罢了。

然而，这小小的涟漪，却也让某些人投来了更多的关注。

半月之后，大永皇朝景和二十一年春，京城县试如期而至。

县试考场设在京兆府学宫旁的贡院之内。这一日，天未亮，贡院外已是人头攒动。参加县试的多是京城及附郭县的童生，年纪从十几岁到几十岁不等，大多身着朴素的儒衫，脸上带着或紧张、或期待、或忐忑的神情。送考的家人、书童，以及维持秩序的衙役，将贡院门口堵得水泄不通。

王文韬只带了福伯一人随行。他穿着一身半新的青色直裰，料子尚可，但比起周围一些绸缎加身的富家子弟，显得颇为寒素。然而，他从容不迫的气度，以及那双深邃平静的眼眸，让他在人群中显得格格不入，引得不少目光暗自打量。

“那不是永昌侯吗？他也来考县试？”

“哼，纨绔子弟，识得几个字就敢来丢人现眼？”

“听闻他变卖了御赐的貔貅炉才凑够兵役银，如今怕是穷疯了，想来科举碰碰运气吧？”

“嘘……小声些，好歹是一品侯爵……”

窃窃私语声传入耳中，王文韬恍若未闻。福伯倒是气得脸色发白，却又无可奈何。

就在这时，一个略带惊讶的声音响起：“王侯爷？您也来应试？”

王文韬转头，见是京兆府司录参军李青阳。他今日并非考生，而是作为京兆府的官员，协助维持考场秩序。李青阳快步走来，拱手一礼，目光中带着几分好奇与探究。

“李大人。”王文韬微微颔首，“闲来无事，下场一试，聊以自娱。”

聊以自娱？李青阳嘴角微抽，科举大事，岂是儿戏？但他想起半月前书房中那番关于“浩然之气”的探讨，心中又隐隐觉得，这位侯爷或许并非全然胡闹。

“侯爷胸有丘壑，下官预祝侯爷旗开得胜。”李青阳客气了一句，随即压低声音，“考场规矩森严，搜检尤甚，侯爷还需留意。”他这是好意提醒，以防这位侯爷不懂规矩，带了什么违禁物品，平添麻烦。

“多谢李大人提醒。”王文韬神色不变。

时辰一到，贡院大门洞开，衙役高声唱名，考生们鱼贯而入，接受严格的搜检。轮到王文韬时，搜检的吏员显然认出了他，动作不由得谨慎了几分，但依旧一丝不苟地检查了他的考篮、衣物，甚至连发髻都仔细摸过。