就在他精神松懈，准备好好喘口气的时候，一个苍老却沉稳的声音，毫无征兆地从他身后响起：

“利用陷阱周旋，以凡人之躯……小子，这份急智、胆色和身手，着实不错。竟能独自撑到日出，解决一头食人恶鬼。”

龙也浑身一僵，猛地回头。

只见不远处，经常来村里用桃子换物资的那个、总是笑眯眯的种桃老人——桑岛慈悟郎，不知何时站在那里。他依旧穿着那身朴素的衣服，老人缺了一只腿，拄着一根桃木手杖，但那双平时温和的眼睛，此刻却锐利得如同鹰隼，正静静地看着他。

看着眼前气质与往日截然不同的种桃老人，龙也紧绷的神经在确认对方无害后，终于彻底松弛下来，但满腹的疑问却如同沸水般翻涌。他撑着几乎脱力的身体，勉强站了起来。

老人——桑岛慈悟郎，目光锐利地扫过现场断裂的铁链、散落的捕兽夹和那滩象征恶鬼终结的灰烬，最后定格在龙也年轻却已显坚毅的脸上，微微颔首。

“老夫的名字你已经知道，桑岛慈悟郎，”他声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“曾是‘鬼杀队’的成员，司职‘鸣柱’。如今退居幕后，是一名培育师，负责为鬼杀队培养新的血液，传承‘雷之呼吸’。”

“鬼杀队？鸣柱？雷之呼吸？”龙也眨了眨眼，这一连串陌生的词汇砸过来，让他本就因疲惫而有些混沌的脑袋更迷糊了，“桑岛爷爷，您这身份……可比您那桃子的品种还让人眼花缭乱啊。”

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桑岛慈悟郎脸上严肃的表情缓和了些，露出一丝笑意，但转瞬即逝。“小子，你现在一定有很多问题要问。说吧，看在你独自解决了一只‘鬼’的份上，今日破例，为你解惑。”

龙也也不客气，揉了揉被恶鬼所伤还在发痛的额头，直接开口：“第一个问题，那玩意儿，”他指着那堆灰烬，“到底是什么东西？它……它之前是我们村失踪的前田大叔。”

桑岛慈悟郎神色一正：“那是‘鬼’。”他沉声道，“由传说中的鬼之始祖——鬼舞辻无惨所创造，或以血液感染人类转变而成的怪物。以人类为食，畏惧阳光，拥有强大的再生能力，寻常刀剑难以杀死，唯有日光或特制的‘日轮刀’能将其彻底毁灭。你认识的那位前田，在被转变的那一刻，其作为人的一切就已经消亡，剩下的，只是被饥饿和杀戮欲望驱动的空壳。”

“鬼……无惨……”龙也咀嚼着这些名字，感觉一个黑暗而庞大的世界正在向他揭开一角。“那……‘鬼杀队’又是什么？”

“正如其名，猎杀恶鬼的组织。”桑岛答道，“一群不被官府承认，在阴影中守护人类，与鬼战斗至死的剑士们。数百年来，我们一直如此。”

“听起来比官老爷靠谱多了。”龙也吐槽了一句，接着问，“‘鸣柱’呢？听起来很威风。”

“鬼杀队核心战力为‘柱’，”桑岛耐心解释，“分别对应水、炎、岩、风、雷等呼吸流派。老夫昔日司职的，便是‘鸣柱’，乃雷之呼吸的运用者，亦是其传承的守护者。”他说着，手中的桃木手杖轻轻顿地，露出其中一丝锋芒，空气中似乎有微不可察的噼啪声一闪而逝，邻近的一棵两人合抱的树上出现了近乎将树腰斩的刀痕。

“好家伙……”根本没有看到老人的任何动作，这棵大树就被斩了一刀，这在普通人看来神乎其神的技艺让龙也倒吸一口冷气。

“呼吸……雷之呼吸？”龙也捕捉到这个听起来就很厉害的词，“是指……像打雷一样的呼吸法？”

“可以这么理解。”桑岛点头，“呼吸法，是通过特殊的呼吸方式，极大提升身体能力，将血液与心肺功能激发至极限，从而让使用者获得与鬼抗衡之力的技术。雷之呼吸，以其极致的速度与爆发力着称。”

“得嘞，简而言之，您就是十里八乡最牛逼的老人。”

“呵呵，你这么说的话倒也没错。”

所有的基本信息似乎都清楚了。龙也收拾起地上还能用的东西——他那柄砍卷了刃的猎刀，断裂的铁链，默默跟在桑岛慈悟郎身边，踏着凌晨的雪路，向桃山村走去。

沉默地走了一段，龙也忽然抬起头，看着身边步伐稳健的老人，问道：“桑岛爷爷，您很强吧？杀过很多鬼吗？”

“嗯。”桑岛慈悟郎没有谦虚，坦然承认，“昔日身为柱，斩鬼无数。”