想是前夜刘秀英也悬着心没睡好，加上昨晚那场“复诊”折腾，这会儿都快七点了，也还没见她起床。

铁柱没去扰她，径直前去后院，从三奶那儿接过背篓和磨得锃亮的镰刀，转身就匆匆赶往村后的卧牛山。

“周大爷，早啊！”

“杨奶，吃过了？”

一路碰见早起的乡亲，铁柱都熟络地打着招呼。

虽是农闲，又是清晨，村里人，特别是上了年纪的，哪肯真闲下来？

割草的，砍柴的，人影绰绰。

山脚边，张大爷正牵着他那头老水牛啃草，瞧见铁柱身影，忙扬声问：“柱子！咋上山啦？不收药材、不瞧病啦？”

“大爷！”铁柱挥挥手，“雪莲姐和秀英嫂在家收着呢！看病得等我下山。这会儿，得去山里撞撞运气，找点值钱货卖了盖房子……”

“那就好，那就好！”张大爷脸上绽开笑意，“昨儿我拾掇了不少药材，晚点就背去！”

越往山上走，人烟越稀。

铁柱脚步轻快，身形如风，在山道上疾行，不多时便登上山顶。

目光掠过不远处那片熟悉的溪滩，铁柱心头微沉。先前那场血淋淋的厮杀，仿佛还在眼前晃动。

他定了定神，这次不打算去鹰嘴崖，而是顺着溪流往下，直奔幽深的卧牛潭。

一来是想探探，通往那座神秘古墓的暗道是否还在。

二来嘛……卧牛潭再往里，便是人迹罕至的原始老林。

那林子里头，别说藏着值钱的珍稀药材，怕是连受国家保护的野物也不少。

桃源村祖祖辈辈住着，敢踏进那片老林深处的人，屈指可数。

为了钱，这个险，值得铁柱冒……