待众臣退去，乾清宫内只剩下朱元璋、朱标与朱雄英三人。宫人识趣地带着内侍们退到殿外，殿门缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣。

“标儿，你坐下歇会儿。”朱元璋看着儿子大病初愈的模样，语气软了些。朱标依言坐在旁边的锦凳上。

“雄英，”朱元璋的目光落在孙子身上，带着审视，“你妹妹长宁，近来在宫里还好？”

朱雄英心中一动，面上却不动声色：“回皇祖父，妹妹近日在整皇祖母遗物，编纂《女则》，每日都在藏书楼与档案库忙碌，倒也充实。”

“嗯。”朱元璋点了点头，“长宁这孩子，心思细，比你那几个弟弟懂事。让她多留意宫里的事，有什么异常，让她直接报给你。”

朱雄英心中一凛，躬身道：“孙儿明白。”

朱元璋满意地点了点头，闭上眼睛，疲惫地挥了挥手：“你们都退下吧，朕想歇歇。”

走出乾清宫，秋风迎面吹来，带着落叶的萧瑟。朱标看着儿子挺拔的背影，轻声道：“雄英，你祖父的身体……怕是撑不了多久了。”

朱雄英停下脚步，侧头看向父亲：“父亲放心，儿臣已做好准备。只是户部核查粮仓之事，恐会有猫腻。孙儿想让周淮暗中盯着，以防有人动手脚。”

朱标叹了口气，算是默许：“你行事谨慎些。”

朱雄英点头，“父亲身子不好，这些事就交给儿臣来办。您安心调养，待局势稳定，儿臣和妹妹陪您去凤阳老家看看。”

朱标眼中泛起暖意，拍了拍儿子的肩膀：“好。”

傍晚时分，周淮来到东宫书房。此时朱雄英刚与兵部官员商议完秋季边镇换防之事，屏退左右后，书房内只剩下他们二人。周淮递上一封信，信上只有一句话：“秋风渐厉，恐伤稼穑，兄当早备柴薪，谨防霜冻。”

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