七月，李渊留李元吉守太原，亲率甲士三万誓师西征。

至贾胡堡，遇天雨连绵，粮饷不继，又传突厥与刘武周将乘虚袭晋阳。李渊心生犹豫，召文武商议，欲还师太原。

裴寂等皆认为“宋老生、屈突通连兵据险，未易猝下。李密虽云连和，奸谋难测。突厥贪而无信，唯利是视。......不如还救根本，更图后举。”

此议几成定论。

关键时刻，李世民力排众议，挺身谏曰。

“今禾菽被野，何忧乏粮！老生轻躁，一战可擒。李顾恋仓粟，未遑远略。武周与突厥外虽相附，内实相猜。......本兴大义，奋不顾身以救苍生，当先入咸阳，号令天下。今遇小敌，遽已班师，恐从义之徒一朝解体，还守太原一城之地，此何异为贼耳，何以自全！”

然李渊不纳，已下令班师。

李世民闻之，欲再入谏，会日暮，李渊已寝，世民不得入，遂号哭于帐外，“声闻帐中”。

李渊惊起，召问其故。

世民泣曰。

“今兵以义动，进战则克，退还则散；众散于前，敌乘于后，死亡无日，何得不悲！”

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李渊方悟，叹曰。

“吾之成败皆在尔，知复何言，唯尔所为。”遂追回已出发之左军。

八月，雨霁，李渊率军趋霍邑。

恐宋老生固守不战，李世民与李建成以轻骑至城下，举鞭指麾，若将围城之状，且辱骂以激之。

老生果然怒，引兵三万自东门、南门分道而出。

李渊欲使军士先食而后战，李世民曰。

“时不可失！”遂与李建成率精骑直冲其阵，奋击，“手杀数十人，两刀皆缺，流血满袖，洒之复战”。

高祖兵乘之，老生兵大败，其本人亦被斩。

霍邑之战，李世民不仅在战略决策上起到决定性作用，更在战场上身先士卒，勇冠三军，其军事天才与无畏气概展露无遗。

霍邑既下，李渊军连破临汾、绛郡，至河东城下，遇隋将屈突通据险坚守。

裴寂主张“屈突通拥大众，凭坚城，吾舍之而去，若进攻长安不克，退为河东所踵，腹背受敌，此危道也。

不若先克河东，然后西上。”

此乃稳妥之策。

李世民再次提出不同战略。

“兵贵神速，吾席累胜之威，抚归顺之众，鼓行而西，长安之人望风震骇，智不及谋，勇不及断，取之若振槁叶耳。若淹留自弊于坚城之下，彼得以严备以待我，坐费日月，众心离沮，则大事去矣。且关中蜂起之将，未有所属，不可不早招怀也。屈突通自守虏耳，不足为虑。”

此策核心在于发挥己方士气正盛、敌方惊惶未定之机，绕过坚城，直取长安，一举定鼎。

李渊权衡二者，采取了“两从之”的策略：留偏师围河东以牵制屈突通，自引主力渡河西进。

此决策充分吸收了李世民战略的冒险精神与进取性，同时兼顾了裴寂的稳妥考虑，体现了李渊作为最高统帅的平衡艺术，而李世民之策实为主导方向。

李渊大军渡河后，关中士民归之如流。

李世民率刘弘基、殷开山等部，徇渭北，一路势如破竹。“三辅吏民及诸豪猾诣军门请自效者，日以千计”。

其姊平阳昭公主亦于司竹园起兵，遣使迎接世民。