小船，如同狂风暴雨中一片微不足道的落叶，在湍急的江流中无助地打转、起伏，随时可能被一个浪头打翻，或者，被那即将到来的、庞然大物般的官船，轻易地撞成碎片！

怎么办？逃？往哪里逃？在这能见度几乎为零的浓雾江面上，他们这艘小船的动静，根本无处隐藏！打？以他们四个人（其中一个还重伤垂死），去对抗可能是一整艘、甚至一个船队的、武装到牙齿的官军？简直是痴人说梦！

绝望，如同这浓雾般，瞬间将安陵容彻底淹没。她甚至能想象出，下一刻，官船那巨大的、黑沉沉的船头，如同山岳般，从浓雾中狰狞地撞出，将他们连人带船，碾成齑粉的画面。

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那沉重的、整齐的划水声，越来越近，越来越响！似乎已经到了近在咫尺的距离！安陵容甚至能隐约听到，从那浓雾深处，传来的、模糊的、短促的喝令声，和金属甲胄轻微碰撞的铿锵声！

来了！他们真的来了！

安陵容闭上了眼睛，死死抱住夏刈，将脸埋在他冰冷的脖颈间，等待着那最后时刻的降临。心中，只剩下一个念头：也好，就这样，和他死在一起，葬身在这冰冷的江底，或许……也是一种解脱。

然而，预想中的撞击、喝问、箭矢破空声，并没有到来。

那沉重整齐的划水声，在达到一个顶峰后，竟然……毫不停留地，从他们小船右侧约莫十余丈外（在浓雾中，这个距离可能更近，也可能更远）的江面上，疾驰而过！船行带起的、巨大的水浪，冲击得他们的小船剧烈摇晃、颠簸，几乎倾覆！冰冷刺骨的江水，哗啦啦地泼进了乌篷，将安陵容和夏刈浇得透湿！

但，也仅此而已。

那艘（或那几艘）官船，似乎完全没有发现近在咫尺的他们，就这么……擦肩而过了！划水声、喝令声、甲胄碰撞声，迅速远去，很快，便重新被浓雾和江涛声所吞没，消失不见。

危险……解除了？

不，不对！

安陵容猛地睁开眼，心中的惊悸，非但没有散去，反而变得更加剧烈！官船怎么可能没有发现他们？在这相对狭窄的江面上，在如此近的距离，即使有浓雾，以官船的速度和规模，也不可能对一艘近在咫尺的小船毫无察觉！除非……他们根本就不是在搜索江面，而是有着更明确、更紧急的目标，在全速赶路！所以，才会对擦肩而过的小船，视而不见，或者说，无暇顾及！

是什么目标，能让官军如此急切，甚至不顾浓雾行船的巨大风险？

一个可怕的猜测，如同闪电般，划过安陵容的脑海——难道，金陵城里，出大事了？！

能让江宁水师或两江总督衙门，在黎明前的浓雾中，紧急调动战船，全速赶往下游（扬州方向？）的，绝不会是小事！是民变？是叛乱？还是……与京中贵人查访旧案有关，甚至，与昨夜他们在芦苇荡的厮杀有关，引发了更大规模的冲突和搜捕？

韩青和老关头，显然也想到了这一点。两人的脸色，在官船远去的余波中，非但没有放松，反而变得更加凝重、深沉。他们对视了一眼，眼中都闪过一抹了然，以及……一丝更深沉的忧虑。

“开船。”韩青沉默了片刻，对那重新稳住船身、依旧面无表情的老船夫，低声说道，声音比之前更加低沉、急促，“全速。赶在天亮透、雾散尽之前，进城。”

老船夫点了点头，不再像之前那般沉稳从容，木桨插入水中的力道，明显加重、加快。破旧的小船，如同被鞭子抽打了一般，猛地一颤，开始以前所未有的速度，劈开浓雾和江水，逆流而上，朝着金陵城的方向，疾驰而去！

船舱内，气氛变得更加压抑、紧张。官船的突然出现和诡异离去，如同一块沉重的巨石，投入了本就暗流汹涌的深潭，激起了更大的、更加不祥的波澜。前方的金陵城，在浓雾和黎明的微光中，仿佛不再仅仅是一座可能提供庇护的城池，而更像是一张正在缓缓张开巨口、等待着吞噬一切的、狰狞的怪兽。

夏刈似乎也被刚才剧烈的颠簸和冰冷的江水所刺激，再次发出一连串压抑的、痛苦的咳嗽，咳出几口颜色更淡、但依旧带着腥气的血沫。安陵容手忙脚乱地为他擦拭，心中的恐惧与不安，几乎要将她彻底压垮。

“他……撑得住吗？”韩青回过头，看了一眼乌篷下的夏刈，眉头紧锁，问了一句。他的语气，不再是之前的冷静平淡，而是带上了一丝罕见的、不易察觉的急迫。

安陵容茫然地摇了摇头，眼泪又涌了上来。她不知道。她只知道，夏刈的气息，似乎比之前更加微弱了。那“寒魄”的反噬，官船带来的惊吓和颠簸，正在一点点地，将他推向那最后的、深不见底的深渊。

老关头也缓缓转过身，目光落在夏刈惨白的脸上，停留了片刻。他那双深沉的、古井无波的眼睛里，似乎有什么东西，极其细微地，波动了一下。但他没有说什么，只是重新转回身，面向船尾，面向着那官船消失的、下游的方向，沉默地、如同一尊真正的石佛。

小船，在沉默、紧张、和一种近乎悲壮的决绝中，在逐渐变亮（但雾气依旧浓重）的天光下，在越来越湍急、仿佛也感应到了某种不祥的、逆流的江水中，拼命地、不顾一切地，向前疾驰。

天色，越来越亮。浓雾，似乎也开始有了一丝流动、消散的迹象。远处，那原本隐藏在无尽黑暗与雾气中的、金陵城庞大而模糊的轮廓，开始一点一点地，从混沌中挣脱出来，变得越来越清晰，也越来越……迫近。

首先映入眼帘的，是那如同巨龙脊背般、绵延起伏、在晨雾中若隐若现的、巍峨高耸的城墙。青灰色的墙砖，在稀薄的晨光下，泛着冰冷、坚硬、仿佛亘古不变的光泽。然后，是那一个个如同巨兽獠牙般、突出于城墙之上的、厚重的城楼和箭楼，黑沉沉的，沉默地俯瞰着脚下奔流不息的长江，散发着令人心悸的威严与压迫。

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城墙之下，便是码头。

与扬州钞关码头那种商贾云集、船只如梭、喧嚣鼎沸的景象不同，金陵城临江的码头，此刻在晨雾和紧张的气氛中，显得异常冷清、肃杀。宽阔的江面上，平日里本该停满的、大大小小的漕船、盐船、客船、渔船，此刻竟寥寥无几，只有几艘体型较小、看起来破旧不堪的渔船和货船，孤零零地系在岸边，随着江波无力地摇晃。码头上，原本该是人头攒动、力夫吆喝、商贩叫卖的热闹景象，此刻也空无一人，只有湿冷的晨风吹过空旷的货场和栈桥，卷起地上的垃圾和尘土，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响。

更令人心悸的是，在几个主要的码头入口和栈桥尽头，赫然能看到一队队全副武装、持枪佩刀、神情冷峻、如临大敌的官兵，正在来回巡逻、设卡盘查！他们封锁了通往城内的主要通道，对偶尔出现的、试图靠岸的船只和行人，进行着极其严厉、近乎粗暴的盘问和搜查。气氛，凝重得如同暴风雨前的死寂，空气中弥漫着一股无形的、令人喘不过气的紧张与肃杀。

果然！金陵城，真的出事了！而且，是足以让全城戒严、码头封锁的大事！

他们的船，此刻正朝着其中一个被官兵严密把守的码头侧翼、一个相对偏僻、但显然也被纳入监视范围的小岔湾缓缓驶去。那里水浅，芦苇丛生，平时只有些最破旧的小渔船停靠，此刻更是空无一船。

“不能靠码头。”韩青的声音，低沉而急促，带着不容置疑的决断，“官兵盘查太严，我们这样，根本混不进去。”

“那……怎么办？”安陵容的心，沉到了谷底。不能进城，夏刈怎么办？那些“至阳温养之物”和“化寒导气”之法，又去哪里寻找？