走了约莫一炷香的时间（感觉却像一个世纪般漫长），前方的芦苇忽然变得稀疏了一些，出现了一片相对开阔的、泥泞的滩涂。滩涂上，散落着更多被遗弃的、半沉入淤泥的破船板、烂渔网、生锈的铁器，以及一些辨不出本来面目的垃圾，散发出更加浓烈的腐臭气息。而在这片滩涂的边缘，靠近一汪浑浊发绿的死水潭边，赫然搭建着一个比老关头婆子的窝棚稍大、但也更加歪斜破败的棚子。
这个棚子，与其说是“建筑”，不如说是一堆垃圾的聚合体。烂木板、破草席、锈铁皮、甚至还有半张不知从哪条破船上拆下来的、肮脏不堪的破帆布，被人用藤蔓、草绳、乃至锈铁丝，胡乱地捆绑、搭建在一起，勉强形成了一个遮风（或许）挡雨（难说）的“空间”。棚子没有门，只有一个黑洞洞的、低矮的入口，里面光线昏暗，看不真切。棚子外面，堆着更多乱七八糟的破烂：缺了腿的凳子、裂了缝的瓦罐、几块看不出用途的、锈蚀严重的金属疙瘩，甚至还有几块颜色可疑、像是从坟地里刨出来的、残缺的墓碑。
空气中，除了芦苇荡固有的腐臭，这里更多了一种浓烈的、混合了铁锈、油污、霉变食物和某种动物粪便的、令人作呕的复杂气味。
这里，大概就是“王瘸子”的“地盘”了。
夏刈和安陵容在距离棚子约莫十余步外停下。棚子里静悄悄的，没有任何动静，仿佛里面空无一人。但夏刈能感觉到，那股被窥视的感觉，在这里变得更加清晰、更加集中了。似乎有一道冰冷、贪婪、带着评估意味的目光，正从那黑洞洞的棚子入口后，死死地锁定在他们身上，尤其是……锁定在夏刈那虽然狼狈、但衣料质地似乎与周围环境格格不入的灰色棉衣，以及安陵容虽然憔悴、却依旧能看出不凡轮廓的脸上。
“有人吗？”安陵容壮着胆子，用尽量平静、却依旧带着一丝颤抖的声音，朝着棚子喊了一声。
没有回应。只有风吹过破烂帆布和铁皮，发出的、如同鬼哭般的呜咽声。
夏刈示意安陵容扶他再靠近一些。在距离棚子入口约莫五六步的地方，他停下了。这个距离，既能勉强看清棚子内的些许情形，也留出了一点反应的空间。
棚子内，比外面看起来更加阴暗、杂乱。借着入口处透入的、微弱的天光，能看到里面堆满了更多、更杂的破烂，几乎无处下脚。在棚子最深处的阴影里，似乎有一堆用破布和稻草堆成的、类似“床铺”的东西。而在“床铺”旁边，一个低矮、佝偻、穿着分辨不出颜色的、油腻破烂棉袄的身影，正背对着入口，蹲在地上，似乎在摆弄着什么，发出轻微的、金属摩擦的“咔嗒”声。
那人似乎完全没有听到安陵容的呼喊，或者说，是故意装作没听见。
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夏刈定了定神，用嘶哑的声音，再次开口，语气放得更加平和，甚至带上了一丝刻意的虚弱与恳求：
“这位……掌柜的，打扰了。我们是从北边逃难来的，路上遭了难，想……想跟您换点用得着的东西。”
这一次，那蹲着的身影，动作似乎微微顿了一下。然后，极其缓慢地，他转过了身。
一张瘦削、尖刻、布满油污和皱纹、左脸颊上有一道从眉骨斜划到嘴角的、狰狞陈年刀疤的脸，出现在昏暗的光线中。他的年纪看起来比老关头婆子小些，约莫五十上下，但那双细小、浑浊、却闪烁着如同老鼠般精明而贪婪光芒的眼睛，让他看起来比实际年龄更加猥琐、也更加危险。他的左腿，以一种不自然的姿势弯曲着，显然就是“王瘸子”这个绰号的由来。
他的目光，如同冰冷的探针，在夏刈和安陵容身上，上下下、来来回回地扫视了好几遍，尤其是在夏刈那包扎着的左肩，和他身上那件虽然脏污、但做工和料子依稀可辨的棉衣上，停留了更久。然后，他又瞥了一眼安陵容，那目光在她脸上停留的瞬间，闪过一丝毫不掩饰的、令人极度不适的淫邪与评估，但很快又隐去，重新变回了那种精明的算计。
“逃难的？”王瘸子终于开口，声音嘶哑尖利，如同破锣，带着浓重的、难以辨清具体地域的口音，但肯定不是纯粹的金陵土话，“跑到这鬼地方来逃难？嘿嘿，有意思。”他干笑了两声，那笑声如同夜枭啼哭，让人头皮发麻。
他没有起身，只是用那只完好的右腿支撑着，身体微微前倾，目光依旧在夏刈脸上逡巡，仿佛在掂量着猎物的价值与风险。
“想换什么？”他问，语气不冷不热。
“一点……治伤的草药，金疮药最好。还有……一点能填肚子的干粮。”夏刈努力让自己的声音听起来平静，甚至带着几分走投无路的哀求，“我们……身上没什么值钱东西了，只有……只有这个。”他示意安陵容，从怀中（实则是袖中暗袋）摸出了一小片、约莫只有指甲盖大小、成色也相对最差的金叶子。
这是他们从韩青给的那点金叶子里，特意留下、以备不时之需的、最小的一片。既不能太少以至于毫无价值，也不能太多引来杀身之祸。
金叶子的光芒，即使在这昏暗的棚子里，也显得格外刺眼。王瘸子那细小浑浊的眼睛，在看到金叶子的瞬间，骤然爆发出两道几乎要化为实质的、贪婪的精光！他喉结滚动了一下，仿佛咽下了一口唾沫。但他很快控制住了自己，那贪婪的目光迅速被一种更加深沉、更加狡猾的算计所取代。
他没有立刻去接金叶子，反而往后缩了缩身子，仿佛那金叶子是什么烫手的东西。他搓了搓那双同样沾满油污、指甲缝里满是黑泥的手，咂了咂嘴，语气变得更加油滑：
“金疮药？干粮？嘿嘿，老弟，你这就有点强人所难了。这鬼地方，自己都吃不饱，哪来的金疮药那等精贵玩意儿？至于干粮嘛……”他眼珠转了转，目光扫过棚子角落里一个蒙着破布、看不出是什么的瓦罐，“黑面馊饼，倒是还有两块，我自己都舍不得吃。不过……”
他拖长了语调，目光重新落回夏刈脸上，那眼神里带上了一丝毫不掩饰的试探与威胁：
“不过，老弟，我看你这伤……可不轻啊。光靠点草药饼子，怕是……扛不过去吧？而且，你们这模样，这口音……啧啧，可不像是普通的逃难百姓啊。该不会是……犯了什么事儿，被官府画影图形追捕，躲到这阴沟里来的吧？”