她的语速很慢，仿佛每一个字，都是从喉咙深处，费力地抠出来的。

“换吃食？”她顿了顿，发出一声短促的、近乎嗤笑的鼻音，“拿什么换？你们身上，除了那小子给的那点黄白之物，还有别的值钱玩意儿？就算有，这地方，露了财，就是找死。西头有个王瘸子，有时候倒腾些从江里捞上来的、或是从城里偷摸出来的破烂，能换点最下等的黑面、烂菜帮子。不过，”她的声音压得更低，带着一丝警告，“那王瘸子，心黑手狠，跟水老鼠（指江上水匪？）有勾连。跟他打交道，小心被吃得骨头都不剩。”

水蓼、菖蒲、鬼灯笼……这些都是最寻常、甚至有些偏门的止血化瘀草药，在宫中太医眼中或许不值一提，但此刻对夏刈而言，不啻于救命稻草。乱葬岗、野坟地、邪性……这些词汇，则清晰地勾勒出采集草药的凶险环境。

而王瘸子、水老鼠、黑面、烂菜帮子……则描绘出这片“阴沟”里，那套更加黑暗、更加赤裸裸的、以物易物（或者说，弱肉强食）的生存链条。露财即死，与虎谋皮。

信息虽然有限，却至关重要。夏刈默默记下。

“多谢阿婆指点。”他低声说道，语气依旧保持着一丝感激。

帘子后面，再无回应。只有轻微的碗筷碰撞声，显示着老妇人已经吃完了她那份粥。

安陵容将空碗拿到水缸边，用里面所剩无几的浑水，草草冲洗了一下，又放回灶台。然后，她走回夏刈身边坐下，用眼神询问他接下来该怎么办。

夏刈微微摇了摇头，示意稍安勿躁。他需要先积攒一点体力，也需要……更多的观察。

白天的时间，在一种近乎凝固的、缓慢而煎熬的节奏中度过。窝棚里光线昏暗，空气污浊。老关头婆子大部分时间都待在她那个用破布帘子隔开的小角落里，悄无声息，仿佛不存在。只有偶尔，她会出来添点柴，或是去窝棚后面一个用破席子围起来的、更加简陋的“茅房”。每次出来，她的目光，都会如同最警觉的扫描仪，飞快地扫过夏刈和安陵容，确认他们还在原地，没有做出任何“越界”的举动。

小主，

夏刈则强迫自己进入一种类似“龟息”的状态，尽量减少一切不必要的活动，保存体力，也让伤处的疼痛，变得可以忍受一些。他闭着眼，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着窝棚外的一切声响。

这片“阴沟”并非真正的死寂。远处，隐约能听到长江永不疲倦的呜咽。更近一些，是风吹芦苇的沙沙声，此起彼伏，连绵不绝。偶尔，会有水鸟扑棱棱飞起或落下的声音，有老鼠在芦苇丛中快速穿行的窸窣声，甚至，能听到极远处，似乎有人声——压得极低的、含混的交谈，短促的咳嗽，或是某种压抑的、仿佛受伤野兽般的呻吟。但这些声音，都如同隔着一层厚重的毛玻璃，模糊、飘忽，难以辨清具体的来源和含义，反而更添几分诡异与不安。

这里果然如韩青所说，是“被遗弃者的角落”。每一个声响背后，可能都藏着一个和他们一样，走投无路、挣扎求存的灵魂，也可能……隐藏着无法预知的危险。

午后，阳光似乎强烈了一些，有几缕稍微明亮些的光线，从窝棚顶的破洞斜射进来，在布满灰尘的地面上，投下几块晃动的、不规则的光斑。一直蜷缩在角落的老关头婆子，忽然动了。她掀开帘子，走了出来，手里拿着一个破旧的、用芦苇编织的、底部已经朽烂的小篮子，和一把锈迹斑斑的小铲子。

她没有看夏刈和安陵容，只是低着头，脚步有些蹒跚地，走向窝棚门口。在门口，她停下，回头，用那双浑浊的眼睛，冷冷地扫了他们一眼，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终，只是生硬地丢下一句：

“老实待着。别出门。别……惹事。”

然后，她便佝偻着背，掀开草席门帘，走了出去，身影很快消失在茂密的芦苇丛中。她这是去采集野菜？还是去找那个“王瘸子”换取食物？

窝棚里，终于只剩下了夏刈和安陵容两人。一直紧绷的气氛，似乎略微松弛了一丝，但那种被遗弃、被监视的孤立感，却更加清晰了。

“她……走了。”安陵容低声道，声音里带着一丝不确定的轻松，和更深的忧虑。

夏刈点了点头，缓缓睁开了眼睛。他的目光，再次扫过这个狭小、肮脏、却暂时属于他们（或许只是被允许使用）的空间。然后，他看向安陵容，声音虽然依旧嘶哑虚弱，却带上了一丝不容置疑的决断：

“我们……不能一直困在这里。”

安陵容的心，猛地一跳。“可是……你的伤……还有，韩青说……”

“韩青给了我们十天时间，是缓冲，也是最后期限。”夏刈打断她，眼神冷静得近乎残酷，“指望这点粗粮和那点草药，我的伤好不了。这里的食物，支撑不了我们多久。老妇人看似收了金叶子，但她的耐心和‘善心’，有限。我们必须在她对我们失去耐心，或者那点金叶子的价值耗尽之前，找到新的生路。”

“那我们……能做什么？”安陵容的声音，带着绝望的颤抖。在这举目无亲、危机四伏的陌生之地，两个伤痕累累、身无分文（除了那点不能轻易动用的金叶子）的逃亡者，能有什么“生路”可言？

夏刈的目光，投向窝棚外那片在午后阳光下、依旧显得阴森茂密的芦苇荡，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同在绝境中，依旧不肯放弃猎食机会的、受伤的孤狼。

“首先，”他缓缓道，“我要知道，这里到底是什么地方。它的边界在哪里，有哪些‘规矩’，有哪些人，有哪些……可以利用的缝隙。”他看向安陵容，“等我稍微恢复一点体力，能下地走动，我们就必须出去看看。不能走远，但至少要摸清这附近百步内的地形。”

这是冒险，但也是必须。坐以待毙，只有死路一条。

“其次，”他的目光，落在那口空空如也的铁锅，和那个同样空空的水缸上，“我们需要食物，更需要水。干净的水。老妇人提到的水蓼、菖蒲，或许有用。那个‘王瘸子’……虽然危险，但或许，是我们目前唯一可能接触到、并且有机会换取到稍微像样点物资的渠道。当然，必须极度小心。”

“最后，”夏刈的声音，压得更低，眼神也变得无比深邃，“我们需要了解……金陵。这座城，现在到底是什么情况。官府的动向，城里的势力，有没有……关于我们的风声。韩青说金陵水更深，我们不能一直做聋子、瞎子。”

他的计划，清晰，冷静，却也步步惊心。每一件事，都充满了未知的风险。但安陵容知道，他说得对。这是他们唯一的出路。