小船在迷宫般的芦苇荡中，曲折穿行了约莫小半个时辰，终于，在一片相对开阔的、水较深的水域停了下来。这里似乎是一个天然的、被芦苇环抱的隐秘小港。水面上，还零星系着几艘比他们这艘更加破旧、甚至半沉的小船，如同被遗弃的幽灵船，在黑暗中静静漂浮。

“到了。”韩青跳下船，将缆绳系在一根半浸在水中的、腐朽的木桩上。老关头也默默熄灭了炉火，船舱内最后一点光晕和暖意，也随之消失，彻底陷入了冰冷和黑暗。

韩青走回船舱，对安陵容低声道：“扶他起来，下船。动作轻点。”

安陵容连忙搀扶夏刈。夏刈咬着牙，用尽全身力气，配合着安陵容，挣扎着站起身。每一下动作，都牵扯着伤口，带来一阵眩晕。但他硬是挺住了，在安陵容的搀扶下，摇摇晃晃地，踏上了湿滑的、微微晃动的船板，又艰难地跨上了同样湿滑泥泞的、用几块破木板和芦苇捆扎成的简易跳板，终于，脚踩到了坚实（尽管泥泞）的地面。

他们，终于踏上了金陵的土地。虽然，是这片土地最阴暗、最肮脏、也最危险的一角。

韩青从船上取下他那小小的包袱（里面是狼皮狼牙和短弩），又对老关头说了句什么，从怀中摸出最后一点东西（似乎是剩下的金叶子？），塞到老关头那枯瘦如柴的手中。老关头接过来，看也没看，只是默默点了点头，便重新坐回船尾，拿起了桨，看样子是准备立刻离开。

韩青不再看他，转身对夏刈和安陵容道：“跟我来。”

他辨明方向，朝着芦苇荡更深处走去。安陵容搀扶着夏刈，深一脚浅一脚地跟在后面。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的淤泥和腐烂的芦苇，踩上去软绵绵的，发出“噗叽噗叽”的声响，不时有冰冷刺骨的泥水灌进早已破烂不堪的鞋袜。空气中弥漫着浓烈的腐臭和某种动物尸体（或许是淹死的猫狗？）的气息。黑暗中，隐约能听到老鼠窸窣跑过的声音，和远处不知名水鸟凄厉的啼叫。

走了约莫一炷香的时间，前方芦苇渐稀，出现了一片相对干燥的、略高的土坡。土坡上，歪歪斜斜地搭着几个低矮、破败、用烂木板、破席子和芦苇秆胡乱拼凑而成的窝棚。窝棚里没有灯光，死一般寂静，仿佛早已被遗弃。只有最靠边的一个窝棚，门缝里隐隐透出一丝极其微弱的、昏黄如豆的光晕，在夜风中摇曳不定，如同鬼火。

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韩青径直朝着那个有光的窝棚走去。他在窝棚那扇用破草席充当的门前停下，没有立刻进去，而是伸出两根手指，在门板上，用一种特殊的节奏，轻轻敲击了三下。

笃、笃笃、笃。

片刻，窝棚内传来一个苍老、干涩、带着浓重痰音的老妇人声音，说的是极其难懂的金陵土话：“谁呀？深更半夜的……”

韩青也用同样的土话，低声回了句什么，语速很快，夏刈和安陵容都听不真切。

窝棚内沉默了一下。然后，那扇破草席门，被从里面缓缓拉开了一条缝隙。一张布满皱纹、眼窝深陷、目光浑浊却异常锐利的老妇人的脸，从门缝后露了出来。她看起来比老关头年纪还大，头发稀疏花白，在脑后挽成一个勉强的小髻，身上穿着一件补丁叠补丁、几乎看不出本色的破旧夹袄。她的目光，如同最警觉的老猫，先是飞快地扫过韩青，随即，落在了他身后、互相搀扶着、形容凄惨狼狈的夏刈和安陵容身上，尤其在夏刈那身被血污浸透、包扎粗糙的伤口上，停留了更久。

她的眉头，几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝显而易见的嫌恶与……警惕。但她没有立刻关门，也没有说话，只是用那双浑浊却精明的眼睛，打量着他们，仿佛在评估风险与价值。

韩青上前一步，从怀中掏出一样东西——是剩下的最后一小片金叶子，递到老妇人眼前，用更低的声音说了几句。

老妇人的目光，落在金叶子上，那浑浊的眼睛里，瞬间爆发出一种近乎贪婪的光芒，但随即又被更深的警惕所掩盖。她没有立刻去接，只是看着韩青，又看看夏刈和安陵容，似乎在权衡。

良久，她才缓缓伸出手，用枯瘦如同鸡爪的手指，飞快地拈起那片金叶子，凑到眼前，对着窝棚内那点微弱的灯光，仔细看了看成色，又用牙齿轻轻咬了咬。然后，她抬起头，目光重新落在夏刈身上，用那干涩嘶哑的声音，生硬地问道：

“他……什么伤？会死吗？会不会……惹麻烦？”

韩青似乎早有准备，平静地回答：“路上遇了劫匪，挨了两刀，没伤到要害。就是失血多了点，将养些日子就好。我们是从北边逃难来的，在金陵无亲无故，只想找个地方落脚，避避风头，绝不惹事。”

老妇人又盯着夏刈看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么。夏刈强撑着精神，迎着她的目光，脸上竭力做出虚弱、惶恐、却又带着一丝哀求的、最寻常的落难者的表情。

最终，老妇人似乎是相信了韩青的话，或者，是那片金叶子的分量，足以让她压下心中的疑虑。她将金叶子迅速塞进怀里，然后，侧身让开了门口，用下巴朝窝棚内指了指，语气依旧生硬冰冷：

“进来吧。地方小，脏，别嫌弃。左边角落那块板子，还能睡人。右边灶台底下有点柴火，自己生火，别弄太大烟。缸里还有点水，省着用。记住，”她的目光骤然变得凶狠，“天亮之前，不许出这个门！不许大声说话！不许点灯！要是引来了不该来的人，或者……死在我这儿，你们，还有这小子，”她瞥了一眼韩青，“谁都别想好过！”

这是一连串冰冷而不容置疑的规矩，也是一个生活在最底层、挣扎求存的老妇人，用她全部的生存智慧，划下的、最严厉的界限。

韩青点了点头，对夏刈和安陵容示意了一下，率先弯腰，钻进了那低矮、黑暗、散发着霉味、汗臭和某种难以言喻的古怪气味的窝棚。

安陵容搀扶着夏刈，也跟了进去。窝棚内比外面看起来更加狭小、肮脏。地上铺着潮湿的、散发着霉味的稻草，角落里堆着些破烂家什。左边靠墙，果然有一块用几块破木板勉强搭成的、铺着些干草的“床铺”。右边是一个用泥土垒成的、简陋的灶台，旁边有一个半人高的、裂了缝的破水缸。

这就是他们在金陵的，第一个落脚点。一个比蜀冈破庙、比长江渔船，更加不堪、却也更加真实的，底层世界的缩影。

韩青从灶台下摸出些干燥的芦苇秆和碎木屑，用火折子点燃，在灶膛里生起了一小堆火。微弱的火光，瞬间驱散了些许黑暗和寒意，也映亮了窝棚内简陋而凄凉的一切，以及老妇人那张在火光跳动下、显得更加阴沉莫测的脸。

老妇人没有再理会他们，只是默默地走到窝棚最里面、一个用破布帘子隔开的角落，掀开帘子，钻了进去，随即传来窸窸窣窣的声响，似乎躺下了。帘子后面，是她的“卧房”。