“待在原地，抱元守一。”林烬对阿乐吩咐一句，自己则迈步走向那间石屋。他周身笼罩着淡淡的源火气息，万邪不侵。

踏入石屋，那股阴冷的感觉更明显了。残破的屋角，光线照射不到的阴影里，似乎有模糊的、不成形的人影轮廓在晃动，伴随着更加清晰的低语和啜泣声。

林烬并未攻击这些脆弱的残魂，它们本质上已是可怜的受害者。他目光扫视，在墙角一堆破碎的瓦罐旁，看到了一小片尚未完全腐烂的粗布，以及布旁散落的几枚锈蚀的铜钱。粗布上，用某种暗红色的颜料（很可能是血）画着一个扭曲的符号——与瘟神像、木偶背后的符号同源。

而在瓦罐碎片下，压着一块巴掌大小的、打磨光滑的石板。石板上刻着几行娟秀却潦草的小字，用的是近代文字：

“瘟神降罚，井水变毒……不信者死，信者献祭可活……阿爹阿娘去了祭坛，再没回来……小弟病了，喝了解药，变成了怪物……我好怕……谁能救救我们……净泉婆婆，您在哪里……”

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字迹到后面越来越乱，最后几乎无法辨认，透露出刻字者当时的极度恐惧与无助。

“净泉婆婆？”林烬记下了这个名字。看来，村落原本的信仰守护者，或许就是这位“净泉婆婆”。在瘟灵教侵入，将“净泉”污蔑为“圣泉”（或直接污染了泉水），并树立瘟神信仰后，这位婆婆可能遇害或失踪了。

他拿起石板，转身走出石屋。外面的阿乐已经稳定下来，只是脸色还有些不好看。

“前辈，那里面……”

“一些可怜人的残魂，以及这个。”林烬将石板递给阿乐看。

阿乐看完上面的字，眼眶微微发红，拳头紧握：“这些瘟灵教的畜生！”

林烬默然。修仙界弱肉强食，邪修屠村灭镇之事并不鲜见，但每次直面这种惨剧，仍让人心头沉重。他更加坚定了要铲除瘟灵教的决心。

天色，不知不觉暗了下来。沼泽中的夜晚来得很快，浓雾在暮色中仿佛有了实质，缓慢地流动、合拢。远处的景物迅速模糊，被黑暗吞噬。

夜晚的沼泽，比白天危险十倍。各种喜阴的毒虫妖兽会变得活跃，瘴气也可能产生变化，视线和神识受限更严重。

“今晚就在此歇息，明日再探。”林烬做出决定。这个废弃村落虽然诡异，但相对开阔，那尊瘟神像虽有邪气，目前并无异动，总比在夜晚的沼泽中盲目穿行要安全些。

他选择了村落边缘，一处背靠石壁、视野相对开阔的半塌石屋作为宿营点。挥手间，清理出一片干净区域，又布下一个小型的预警和隐匿气息的简易阵法。

“你在此处打坐调息，我守夜。”林烬对阿乐道。

“前辈，我可以守上半夜……”阿乐想分担。

“不必，你修为尚浅，需保持最佳状态。此地阴气重，打坐时默念我传你的清心口诀。”林烬不容置疑地说道。

阿乐只得盘膝坐下，开始运功。林烬则坐在阵法边缘，面朝村落内部和广场方向，神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，笼罩着方圆百丈范围，警惕着任何风吹草动。

夜色渐浓，伸手不见五指。只有林烬指尖一缕稳定的火苗，提供着微弱的光亮，映照着他沉静如水的面容。

村落死一般的寂静。但这种寂静，反而让人不安。远处广场上，那尊瘟神石像在浓稠的黑暗中，只剩下一个模糊的、更显狰狞的轮廓。

时间一点点流逝。