为首那名持刀盾的壮汉最先反应过来，连忙收起武器，抱拳躬身，语气恭敬中带着后怕：“多……多谢前辈出手相救！晚辈张猛，这两位是我兄弟李山、王火。若非前辈，我等今日怕是要葬身蟒腹了！”
林烬扫了他们一眼，语气平淡：“此地不宜久留，血腥味已散开。”他走到那株银环幽魂芝前，小心地将其完整采下，收入炎戒。然后，看也没看那怪蟒尸体（除了独角可能有点价值，但其已被污染），便转身准备离开。
“前辈留步！”张猛连忙喊道，脸上露出犹豫挣扎之色，最终一咬牙，从怀中取出一块用兽皮包裹的东西，双手奉上，“前辈救命大恩，无以为报！此物……是我兄弟三人前几日在‘千足泽’边缘一处隐秘水洞中偶然所得，我们修为低微，看不出门道，或许对前辈有用。”
林烬脚步一顿，神识扫过那兽皮包裹。里面是一块巴掌大小、非金非玉、入手温凉、刻满了复杂扭曲纹路的暗青色骨板。骨板上的纹路，给他一种极其古老、混乱、且带着微弱精神干扰的感觉，与瘟灵教那些邪恶符文有些类似，但似乎更加原始。
他接过骨板，入手微沉。神识探入，立刻感受到一股混乱、癫狂的意念碎片冲击，其中夹杂着“祭祀”、“星辰”、“腐烂”、“门”等模糊信息片段。
“此物你们从何处得来？详细说来。”林烬问道，声音依旧平淡，但张猛三人却感到一股无形的压力。
张猛不敢隐瞒：“回前辈，就在‘千足泽’东北角，靠近‘腐骨林’的一处隐蔽水洞。那水洞入口被水草掩盖，里面不大，但洞壁上刻满了这种古怪符号。这块骨板就嵌在洞壁最深处，我们费了好大劲才撬下来。当时……当时感觉洞里有种说不出的阴冷和邪性，没敢多待就跑了。”
林烬记下地点，将骨板收起。这骨板或许与“古瘟之源”或遗府有关。“你们可知近期‘蝎尾坡’青云宗来人之事？”
张猛连忙点头：“知道知道！昨天还远远看到他们的飞舟呢。领头的是个姓赵的年轻公子哥，排场很大，好像在找什么东西，具体不清楚。不过……晚辈斗胆提醒前辈，那赵公子似乎……气量不大，前辈若遇到，还需留神。”
林烬点点头，不再多言，身形一晃，便消失在浓密的瘴气林木之中。
张猛三人面面相觑，长舒一口气。
“大哥，那骨板……”
“别想了！那种邪门东西，留在手里是祸害！能换这位前辈一个人情，值了！”张猛心有余悸地看了一眼怪蟒焦黑的尸体，“赶紧收拾一下，离开这里！这沼泽，越来越邪乎了！”
……
林烬继续朝着石片指引的西南方向深入。越往深处，瘴气越发浓郁，颜色也逐渐由灰白向淡紫、深紫转变。光线更加昏暗，如同永恒的黄昏。各种奇形怪状的毒虫猛兽出没越发频繁，不乏一些能对筑基修士造成威胁的诡异生物。天然形成的毒潭、泥沼、迷幻花丛也多了起来。
凭借着强大的灵觉、对能量异常的敏锐感知、以及净世火莲对毒素污秽的克制，林烬有惊无险地避开了大部分危险，实在避不开的，便以雷霆手段迅速解决。
手中的黑色石片，温度在缓慢而稳定地升高，震颤也越发明显。
三日后，他来到了一片地形更加奇特的区域。
这里古木稀疏了许多，取而代之的是大片大片苍白如骨、形态扭曲狰狞的奇异树木，它们没有树叶，枝干如同死人的手臂伸向灰紫色的天空。地面上铺满了灰白色的、仿佛骨粉般的物质，踩上去沙沙作响。空气中弥漫着浓烈的腐朽与死亡气息，寻常的瘴气在这里反而淡薄了些，却让人更加不舒服。
“腐骨林……”林烬认出了这个地方。按照情报，这里是万毒沼泽中有名的凶地之一，这些“骨树”并非真树，而是一种名为“腐骨妖木”的诡异植物，能分泌腐蚀血肉的汁液，并能释放致幻孢子。更可怕的是，据说林中有沉睡的“骨妖”和游荡的“腐灵”。
石片的指引，正指向腐骨林深处。
林烬更加谨慎，将净世火莲的净化光晕维持在身周三尺，缓步踏入。
骨粉地面下，偶尔有苍白的手骨或颅骨露出，更添阴森。周围那些腐骨妖木似乎感应到活物气息，枝干无风自动，发出细微的、如同骨骼摩擦般的“咔嚓”声，一些枝头渗出暗黄色的粘稠液体。
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他没走多远，前方传来一阵断断续续的、压抑的咳嗽声和微弱的灵力波动。
悄然靠近，只见在一棵格外粗大的腐骨妖木下，一个瘦小的身影蜷缩在那里，背对着他，肩膀微微颤抖。看衣着是个少年，修为……只有炼气三层？身上沾满了骨粉和污迹，左小腿处一片乌黑肿胀，显然中了毒。他手里紧紧攥着一把豁了口的短刀，面前还散落着几株刚采摘的、用于炼制低阶解毒丹的草药。
似乎是听到了脚步声，那少年猛地转过身，脏兮兮的脸上带着惊恐与绝望，但当看到林烬（一个陌生的、气息沉凝的筑基修士）时，眼中又燃起一丝微弱的希望，随即又被更深的警惕取代。他咬牙想站起来，却因腿伤和虚弱踉跄了一下。
林烬目光扫过少年，落在他受伤的小腿上。伤口不大，但乌黑蔓延很快，是一种混合了尸毒和妖木汁液的毒素，对炼气期修士足以致命。
“前……前辈……”少年声音沙哑，带着哭腔，眼神却在林烬的脸和手上快速扫过，似乎在拼命判断什么，“求……求前辈……救救我……我……我能付报酬！我……我知道一个地方！可能有宝贝！” 他语无伦次，充满了求生的渴望和底层小人物特有的、试图抓住任何机会的狡黠与试探。
林烬没有立刻回答。他注意到，这少年虽然狼狈，但眼神深处有一种异于常人的灵动与观察力，而且在极度恐惧下，还能试图抛出“诱饵”来谈判，而不是一味哭求。