荀彧从容应答：“陛下放心，已再三斟酌。如河内郡小中正，拟荐温县常和，此人素有清名，家风严谨，并非河内顶尖豪强，应可相对超脱。”

郭嘉歪在坐榻上，把玩着一枚玉珏，懒洋洋地插话：“规矩是死的，人心是活的。这中正官手握品评之权，诱惑不小。光靠德行自律，怕是不够看。”

司马防眼观鼻，鼻观心，沉默不语。涉及人事，尤其是可能牵扯到各地世家的人事，他这位新任司空，深知言多必失。

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杨彪抚须道：“奉孝所虑甚是。然立法之初，当先立其纲。中正官选任，首重清望公心。后续督察、复核之制，需逐步完善。眼下，当务之急是选出这批人，将九品中正之制先运转起来。”

贾诩缓缓补充，声音低沉：“陛下，首批中正官之表现，至关重要。其是否公允，关乎士林之心，亦关乎新政威信。朝廷需有预案，若有人徇私，当施以雷霆，以儆效尤。”

刘备默默颔首。他知道，这第一步至关重要。他沉吟片刻，对荀彧道：“名单朕再看细些。告诉王司徒，中正官任命之前，朕要亲自召见一部分人选。”

“臣遵旨。”

“还有，”刘备目光扫过众人，“书院岁末评等，朕亦会留意结果。这‘学评’之始，规矩立得如何，风气带得如何，关乎未来。”

众臣神色一凛，皆知陛下对此事的重视。

寒风依旧在邺城上空呼啸。但在各家府邸的书房中，灯火常常亮至深夜。

曹铄伏案疾书，整理关于北疆胡汉互迁利弊的思考；孙权在灯下勾勒江东水网与巢湖地形对比图；法正与孟达虽不住一处，却也各自琢磨着能展现才学的题目；卢毓默诵经义，一丝不苟；诸葛亮则对着他那个简易的土炕结构图修修改改。

而在司马懿的书房，他只就着灯火看些寻常经解，偶尔抬眼望向窗外漆黑的夜空，眼神深邃。他需要的策论，早已打好腹稿，平庸，稳妥。

考评之日，终于在一片肃杀的严寒中到来。明伦堂内，炭火烧得比平日更旺。郑益院长亲自坐镇。考核分两部分：一是经义策问，二是实务建言。

堂内只闻纸笔沙沙之声。学子们或凝神思索，或奋笔疾书。

曹铄的策论，引证详实，对北疆事务的见解已见格局；孙权的文章，立足于江东实际，条理清晰；法正的漕运之策，大胆新颖；孟达的方案四平八稳；卢毓的文章，功底扎实；诸葛亮的“节能土炕”设计与配套建言，图文并茂，考虑周详，令人侧目。

而司马懿的文章，如同他本人一般，藏在众人之中，经义准确而无惊人之语，实务部分谈论劝课农桑，皆是老生常谈。

考评结束，学子们走出明伦堂，寒风扑面，心中各有滋味。

数日后，评等结果由博士逐一私下告知。曹铄得了“上中”，博士评语肯定其心怀边事，视野开阔；孙权亦是“上中”，赞其立足实际；法正得了“上下”，评语称其思路机巧，然需沉潜；孟达为“中上”；卢毓为“上中”；诸葛亮竟得了“上上”，评语尤其提到其“格物致用，心系黎庶”。

而司马懿，得了一个“中上”，评语简短：“守成有余”。