抵抗，除了让内黄这数千信任他的儿郎们为袁氏殉葬，还能有什么意义？

良久，他长长地、沉重地吐出一口白气，仿佛将所有的挣扎、不甘与对旧主的最后一丝愧疚都随之吐出。他小心翼翼地将诏书和信件收起，对使者沉声道：“请回复陛下……张合……愿降。”

说出这两个字，他仿佛被抽空了所有力气，却又感到一种前所未有的解脱。大势如砥，非人力可挽。择主而事，保全将士，或许这才是为将者最后的责任与明智。

翌日，内黄城门洞开。张合自缚出降，身后是解除武装的守军。汉军偏将入城接管防务，秋毫无犯。邺城东南的最后一道屏障，就此易主。消息传回邺城，无疑是在袁绍本就崩裂的心防上，又狠狠砸下了一锤。

青州，临淄城。

州牧府内，气氛凝重。刺史臧洪端坐主位，面色沉静，但指尖无意识敲击案几的动作，显露出内心的波澜。刘备使者的到来，以及那份承诺让他继续留任青州刺史的诏书，在他心中掀起了巨大波澜。

他对袁绍，早已心怀芥蒂。袁绍外示宽厚，内实忌克，用人唯亲，对他这等带有独立色彩的外系将领，多有猜忌防范。昔日迫于形势而归附，心中实非所愿。青州黄巾虽平，但民生凋敝，他本欲休养生息，却被袁绍屡屡催促出兵攻伐刘备，早已不胜其烦。

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如今，刘备携大胜之威，天子之诏而来，信中不仅未加斥责，反而肯定他治理青州、屏卫东方的功劳，并明确许以青州刺史之职，允其继续镇守地方。这比起袁绍的猜忌与驱策，何啻天壤之别！

然而，真正促使他下定决心的，却并非仅仅是这纸诏书。

议事之后，他的心腹爱将，太史慈，私下求见。

“使君，”太史慈屏退左右，声音恳切而低沉，“今日之事，慈有一言，如鲠在喉，不吐不快。”

臧洪抬眼看他：“子义但说无妨。”