难不成是真有媳妇了？我眼睛微微亮起一点好奇的光。

白玉堂正喝着奶茶，闻言嫌弃地瞥了我一眼，咽下口中的蛋糕，才嗤笑道：“就你那个徒弟？十个心眼儿有八个半都长在实验室里，剩下一个半，一个想着怎么从你这儿抠研发经费，半个想着怎么应付他父皇的考较。他要是能找着媳妇儿啊，那才叫新鲜呢！”

“嘿！你这话我可不爱听！”我放下奶茶杯，“那爱好做实验，跟找媳妇儿有什么关系？那就不兴找一个也喜欢这方面、有共同语言的媳妇吗？这叫志同道合！”

白玉堂把最后一口蛋糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，拿起帕子擦了擦嘴，然后才慢悠悠地，带着点看透世情的语气说道：“我的公主老婆大人诶，是，现在托您的福，孩子们是都能免费上学堂了，束修全免，还管一顿午饭。但是，您有空去各个学堂里转转，看看那学堂里有几个女娃娃？尤其是十岁以上的女孩子，那根本就是凤毛麟角，几乎就没有！”

他身体微微前倾，压低了些声音：“还找有实验兴趣的媳妇儿？您且等着吧，等到猴年马月，看有没有这么一个奇女子，能跟您那宝贝徒弟对上眼。”

我心里有些不服气，但也知道他说的是普遍现象。我招招手，把刚闲下来的小三子叫了过来。

“小三子，我问你，”我和颜悦色地问道，“你们村子里，现在盖的那新式学堂，有女娃娃去上学吗？”

小主，

小三子是个机灵的小伙子，在客栈跑堂见多了世面，也不怯场，挠了挠头，老实回答道：“回公主殿下，有啊！现在能识几个字、会写自己名字的女娃娃，说婆家的时候，确实能被人高看一眼，彩礼都能多要一些呢。不过……大多也就上到三四年级，认得几百个字，会算个简单账目就差不多了。最大也就到十一二岁吧，能上完五年级毕业的，很少，极少。”

“为什么呀？”我追问，“现在上学堂又不花钱，朝廷还有补贴，学堂中午还管一顿饭呢。让她们多上几年学，家里不是还能省点粮食吗？”

小三子脸上露出一种“您真是不食人间烟火”的淳朴笑容，解释道：“哎哟，我的公主殿下，您有所不知啊。那庄户人家的女娃娃，也是家里的劳动力呢！满了十岁的女娃娃，可能干了！能帮着带弟弟妹妹，能烧火做饭，能喂鸡喂鸭，能下地拾麦穗、摘棉花……一般的家里，都是把年纪小的、还干不了什么活的女娃娃送去上学，这样既有人给看着孩子，学堂还管一顿饭，孩子还能识几个字，一举三得。”

他顿了顿，语气变得理所当然起来：“等女娃娃满了十岁，差不多就能顶半个劳力用了，大多就都领回家干活了。在家里跟着娘亲、姐姐学学刺绣、缝补衣服、纳鞋底，这些才是将来在婆家安身立命的本事。等到十三四岁，就要开始相看婆家了，十六七岁就要出嫁的。哪能像男娃子那样，上那么多年的学啊？”

小三子最后总结道，脸上带着一丝农户的精明与实际：“再说了，一个女娃娃，要是上学上到十七八岁，到了婆家，不会做饭，不会做衣服，啥啥家务活计都拿不起来，那还不得被婆家嫌弃死？被亲戚邻里戳脊梁骨啊？搞不好，是要被休回家的！那这学，不是白上了嘛？还耽误了学正经本事！”