最后一站是李家庄。周秀才带着全村三十七个学生等在社学门口，见颜述之下车，齐齐鞠躬。

“颜大人！”周秀才上前，深深一揖，“老朽……惭愧。初时迂腐，险些误了这些孩子的前程。幸得大人不弃，耐心开导。如今老朽明白了——教育之事，无分男女，只问向学之心。”

颜述之扶起他：“周先生言重了。您这半年尽心尽力，学生们的进步有目共睹。往后，社学还要仰仗您。”

“定不负所托。”周秀才转头看向学生们，“来，把咱们给颜大人准备的东西拿出来。”

学生们捧出三件礼物：一幅李家庄的全景图，是学生们一起画的，山峦、田舍、社学，一笔一画虽稚拙，却真切；一本《李家庄农事歌》，是周秀才按本地农时编的，学生们工整抄录；还有一包新收的春茶——是学生们从山上采来，自己炒制的。

“大人，”一个瘦小的男孩鼓起勇气说，“我爹说，要不是社学，我一辈子就是放牛的命。现在我认了字，会算数，将来……想去镇上当个账房先生。”

颜述之看着男孩眼中的光，点点头：“好好学，定能成。”

夕阳西斜时，颜述之回到府衙。李医士和张医士等人已在堂中等候，桌上摆着简单的饯行宴——几样家常菜，一壶薄酒。

“大人，”李医士举杯，“敬您一杯。这十一个月，跟着您做事，踏实，痛快。”

众人举杯。酒虽淡，情却浓。

席间，张医士说起各村的安排：“王妮儿休沐日照常回来教课，赵小丫那班菜地的收入够支撑纸笔，李家庄周秀才已能独当一面……十五村社学，都已有了根基。大人放心，我们会好好守着，让这火种继续烧下去。”

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颜述之点头。他要带走的，是经验，是记录，是这一年深耕的成果。留下的，是已扎根的制度，是成长起来的人才，是千百个被点燃的生命。

这便是薪火相传。

同一日的京城，撷芳院里灯火通明。

萧令仪站在那个新制的“天下社学分布沙盘”前。沙盘有三尺见方，用不同颜色的沙土堆出山川地势，用小旗标注社学所在，用细线连接成网。

最特别的是，武昌府的位置上，真的嵌了一盏小铜灯。此刻灯亮着，豆大的火苗在沙盘上投下温暖的光晕。

萧怀瑾在一旁讲解：“阿姐你看，红色旗子是已开社学的，黄色是在筹备的，蓝色是计划中的。武昌这一片最密，有十五个红点呢。”他指着那盏小灯，“这灯能亮三个时辰，用的是格物院新制的长明油。”

萧令仪看着那盏灯，轻声问：“怀瑾，你做了这个沙盘，想说什么？”

十一岁的少年想了想，认真道：“我想说……教育就像点灯。一盏灯亮了，就能照亮一片；一片灯亮了，就能照亮一方。颜大人在武昌点了十五盏灯，现在，该有人去点更多的灯。”