“这说的不就是前些年的昆山吗?”一个老农叹了口气,“那时候李旺财的人强占田地,我儿子反抗,被打得半死,家里的粮食也被抢光了,若不是刘大人来整治,我们一家早就饿死了!”
“还有淮安府的差役,前些日子还在抢绸缎呢!”一个布商接口道,“这赋文里写的‘朱门酒肉,臭彻十里之郭;路有冻骨,魂断九泉之冥’,真是一点都不假!和珅那奸贼,吸的都是我们百姓的血啊!”
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人群中议论纷纷,愤怒与期盼交织在一起。有识字的百姓,借来纸笔,小心翼翼地抄录下来,带回家中;不识字的,便请书生念了一遍又一遍,将那些诛心的句子记在心里,再传给邻里乡亲。
不出几日,《刺贪赋》便传遍了苏州城。街头巷尾,总能听到有人在吟诵“天道昭昭,善恶终有报;民心浩浩,清浊自分明”。说书先生在茶肆里,将《刺贪赋》改编成评书,开篇便唱“江南有士名仲瞿,以笔为剑刺贪徒”,听得茶客们拍案叫好,茶水泼了一地也浑然不觉。
戏班更是连夜编排了新戏《刺贪记》,将王仲瞿写赋、京城传赋的故事搬上戏台。当演员扮作王仲瞿,在台上挥毫写下“愿斩贪佞之首,以谢天下”时,台下百姓无不热泪盈眶,齐声叫好,声震屋瓦。戏班走到哪里,哪里便是人山人海,甚至有百姓自发提着灯笼,跟着戏班辗转各个村镇,只为再听一遍《刺贪记》,再看一眼那篇荡气回肠的《刺贪赋》。
江南水乡的漕运码头,商船往来不绝。《刺贪赋》随着商船,很快传到了杭州、扬州、江宁等地。杭州府的学子们,在西湖边的苏堤上,集体吟诵《刺贪赋》,声音响彻湖面,引得游人纷纷驻足;扬州的盐商们,虽曾与贪腐官员有过牵连,但见民心所向,也悄悄拿出银两,资助书生们刊印《刺贪赋》,只求能为自己留一条后路;江宁府的百姓,更是将《刺贪赋》抄录下来,贴在自家门上,仿佛能以此抵御贪腐势力的欺压。
而在那些曾被和珅党羽搜刮过的州县,《刺贪赋》的传播更是引发了巨大的反响。淮安府的布庄老板,正是王仲瞿在江北见到的那位被抢了绸缎的店主,他得知《刺贪赋》痛斥和珅党羽的恶行,当即拿出家中仅存的积蓄,请人刊印了上千份赋文,派人分发给过往的客商,含泪说道:“王先生说出了我们百姓的心声!就算不能报仇,也要让天下人都知道和珅的恶行!”
邻县的百姓,曾因知县供奉不周被革职抄家,他们将《刺贪赋》视为希望的火种,相互传递,甚至有人冒着风险,将赋文刻在石碑上,立在村口,写道:“以此为证,盼清明之日”。
《刺贪赋》的流传,不仅唤醒了民心,更给江南的官员们带来了巨大的震动。那些曾依附和珅党羽、暗中贪墨的官员,见百姓们对贪腐如此痛恨,又听闻京城的风声,无不惶惶不可终日。有的主动向刘墉坦白罪行,上缴贪墨的银两;有的则连夜辞官,企图潜逃,却被早已布下的官差抓获;还有的,干脆闭门不出,整日祈祷和珅能平安无事,却终究难逃法网。
刘墉借着《刺贪赋》带来的民心所向,加快了查办江南案的步伐。他亲自坐镇苏州府衙,提审涉案官员,核对证据链条,短短半月之内,便抓获了二十余名贪腐官员,追缴贪墨银两数百万两。这些官员中,既有和珅提拔的亲信,也有地方上的豪强劣绅,他们的落网,让江南百姓拍手称快,纷纷称赞刘墉是“包青天再世”,更有人自发前往府衙门前,送匾致谢,匾额上写着“清正廉明,为民做主”。
苏墨每日忙着整理《刺贪赋》的传播情况,以及官员们的坦白供词,虽疲惫却精神振奋。这日,他刚将一份供词送入内堂,便见刘墉正对着一封书信出神,脸上带着一丝欣慰的笑容。
“大人,可是京城传来的好消息?”苏墨好奇地问道。
刘墉抬起头,将书信递给他:“是王杰大人的回信。仲瞿在京城安然无恙,皇上已命人暗中调查和珅的贪腐证据,而且……钱沣与窦光鼐大人在江南的调查也有了重大突破。”
苏墨连忙接过书信,快速浏览起来。信中写道,钱沣与窦光鼐在漕运码头找到了李侍尧销毁证据时遗漏的账本,上面详细记录了和珅党羽多年来垄断漕运、搜刮民脂的罪行;更重要的是,他们抓获了李侍尧身边的亲信,此人供出了和珅在江南藏匿赃物的秘密据点。
“太好了!”苏墨激动地说道,“有了这些证据,再加上《刺贪赋》引发的民心所向,和珅这次必定在劫难逃!”
刘墉点了点头,目光望向窗外。此时,府衙外传来一阵喧闹声,苏墨探头望去,只见一群百姓抬着一面更大的匾额,浩浩荡荡地走来,匾额上写着“诗文振民心,清风满江南”。