“赤炎部的骑兵，就是他们最大的变数。赤炎部地处西陲，水草丰美，但受限于部族规模和地形，一直难以真正壮大。”

“他们与北狄勾结，所求无非是利益——或是北狄许诺了丰厚的战利品和土地，或是……”

他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“京城有人给了他们无法拒绝的条件，让他们甘愿铤而走险，充当搅乱西境的棋子。”

祁玄戈眼神一厉，显然也想到了这种可能。

朝堂之上，不希望他祁玄戈坐稳边关、甚至希望边关越乱越好的人，大有人在！

“无论如何，兵来将挡，水来土掩。”

祁玄戈的声音带着金石之音，“我已下令加强戒备。赤炎骑兵虽利，但长途奔袭，后勤补给是大问题。只要我们能守住朔风城这个钉子，钉死北狄主力，赤炎的骑兵便成了无根浮萍，不足为惧！”

“将军所言极是。”林逐欢点头，目光扫过匠作营内忙碌的景象，“当务之急，是抢在敌人动手前，加固城防，备足物资，凝聚军心。皮手套和油脂膏的赶制不能停，这对稳定军心、保持战力至关重要。另外，关于雪橇运输线……”

两人就在这炉火熊熊、叮当作响的匠作营一角，低声而快速地讨论起来。

一个冷峻如冰，一个温雅似玉，却同样闪烁着智慧与决断的光芒，彼此补充，默契无间。

然而，就在朔风城因最高统帅的命令而紧张有序地运转起来。

祁玄戈与林逐欢在帅府和匠作营之间奔忙协调之际，一股带着毒液的暗流，正悄然在军营的某些角落滋生、蔓延。

几日后，一场大雪初霁。

午后的校场角落，几个轮休的士兵正聚在一起，一边清理着兵器上的雪沫，一边低声交谈。

起初只是些寻常的抱怨，抱怨天气太冷，训练太苦。

“唉，这鬼天气，冻死个人！听说北狄那帮狼崽子又在闹腾了，这年关怕是又过不安生。”一个年轻士兵哈着白气，搓着手抱怨道。

“谁说不是呢！将军回来这些天，操练得比以往都狠！骨头都快散架了！”另一个附和道。

这时，一个年纪稍长、面相有些油滑的老兵凑近了些，压低声音，带着一丝神秘兮兮的口吻：“练得狠？嘿，你们懂什么！将军这是憋着股邪火呢！知道为啥不？”

“为啥？”年轻士兵好奇地问。

老兵左右看看，声音压得更低：“我有个远房表亲在京城当差，前些日子托人捎信来，说了件了不得的大事！咱们将军啊……他抗旨了！拒了皇上的赐婚！这才被‘发配’回咱们这苦寒之地‘戴罪立功’的！”

“啊？拒婚？抗旨？！”几个士兵都瞪大了眼睛，这可是杀头的大罪！

“这还不算完！”老兵见吸引了注意，更来劲了，唾沫星子横飞，“听说将军拒婚，是因为……是因为他