短短几分钟的审问，信息量巨大。阿九很可能追着“刀疤眉”去了东北城墙根的“土窖”；马六很可能在绕巷子的时候，遇到了“老砖场”的人， “老砖场”极可能是这些贼人的窝点核心“大仓”，那里戒备森严；不止一个窝点，而且各窝点分工明确，可能涉及跨地域贩卖，应是一个有组织的犯罪团伙。

虽然经过刚才的审讯，已经大致知晓阿九和马六的下落，可是李晚心头的焦虑并没有减少多少。她知道每一息耽搁都可能意味着无法挽回的后果。

她将目光看向老班头。上前一步，语气沉缓下来，将语调放得平缓，神色间那份惯常的从容里，透出恳切的郑重：“班头，您老见惯风浪。如今这情况，我们该怎么办？阿九在‘土窖’多留一刻就多一分危险，‘老砖场’更是龙潭虎穴。光靠我们在这急火攻心也没用。您老给拿个章程。该如何分派人手，如何行事，我们都听您的。”

她知道，此时真正能镇住场子、能指使动这些衙门里油滑差役，并做出最稳妥部署的，不是她，而是这位在公门沉浮了大半辈子、眉心刻满风霜的老吏。

所有的目光，瞬间看向老班头。老班头没立刻吭声，方才的审问印证并细化了他心中早有的判断，也让他对背后的凶险评估得更深。

十几个被拐孩童，五个现行拿获的拐子…… 这是实打实的功劳，报到堂上，县令大人的嘉奖、府衙的注目，乃至一笔不菲的赏银，都跑不了。他这熬了半辈子才熬到的班头位置，说不定还能动一动。

可是，如此组织严密的团伙……这绝不是三五个饿红了眼的蟊贼能撑起来的场面。

背后，怕是站着吃人不吐骨头的黑牙行？

地面上，没准有哪位“爷”在暗中抽水吃红。

甚至……衙门里头，是不是也早有人收了银钱，熏黑了心肝，故意瞅不见这条巷子？

这功劳，烫手啊。万一捅了马蜂窝，得罪了不该得罪的人，别说功劳，自己这身皮能不能保住，家里老婆孩子安不安全，都两说。

可若是不管？在场这么多双眼睛盯着，沈家这妇人不是寻常村妇，王琨这几个护卫也非庸手，今夜这事，无论如何也捂不住，迟早要传到陆大人耳朵里。自己身为班头，撞上这等泼天大案却畏首畏尾、毫无作为，日后在衙门里也就别想抬头做人了。更何况……他眼角余光扫过那群挤在墙角、连大气都不敢出的孩子，一张张小脸上满是惊魂未定的惧色。老班头心头那层被岁月磨得冷硬粗糙的壳子，到底还是被这目光轻轻刺了一下，泛起一丝久违的、带着锈迹的钝痛。

身上披着这层官皮，有些事，既然撞进了眼里，就不能全当作没看见。

利弊得失，风险机遇，在他脑中电光石火般碰撞、权衡。

片刻后，他站起身，脸上已看不出太多波澜，只余下公门中人特有的、带着些许疲惫的沉肃。他拍了拍手上的灰，目光扫过众人，最终落在李晚脸上，声音不高，却带着拍板定调的力度：片刻后，他站起身，脸上已看不出太多波澜，只余下公门中人特有的、带着些许疲惫的沉肃。他拍了拍手上的灰，目光扫过众人，最终落在李晚脸上，声音不高，却带着拍板定调的力度：

“李娘子太抬举老朽了。既然大家信得过老朽，那老朽就倚老卖老，说两句实在话。”

“眼下这事儿，确实乱麻一团，哪件都耽搁不起。可咱就这点人手，要是眉毛胡子一把抓，只怕哪头都捞不着，还得把自己搭进去。”

他眼睛往院里扫了一圈，最后定定看着李晚：“依老朽之见，当务之急是先将这些孩子和地上的瘟猪送回衙门。唯有如此，咱们再去寻马六护卫与阿九，才能全无后顾之忧。”

“石磊兄弟！”他目光转向沈家那名精悍护卫，“你带上我身边这两位得力的弟兄，”说着示意身旁两位最为老练的差役，“押好这五人，护住所有孩子，即刻出发——务必走大道，堂堂正正地回衙门！”

“走大道”、“堂堂正正”几字，他说得格外重。石磊先是一怔，随即会意：这是要明着走、亮着走，既镇住可能暗中窥伺的同伙，也将此事摊在光天化日之下，叫人不敢轻易暗算。

“到了衙门口，”老班头接着吩咐，眼神如刀，“动静可以弄大一些，定要当面禀报陆大人此地实情及口供！并请大人立即调派至少三队人手，火速前来接应、搜查！重点就是东北城墙根的‘土窖’和东南旧窑区的‘老砖场’！”

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“是！”石磊抱拳领命，毫不拖沓。那两名被点到的差役也肃然应声。

老班头的目光转向周桩子，见他仍紧搂着冬生，脸上尽是挣扎与不舍。老班头语气放缓了些，却字字清晰：

“周兄弟，你也一道回去。孩子受了惊，离不得爹；你也得把今晚亲眼所见、亲耳所闻的每一桩事，原原本本禀告陆大人。”他稍作停顿，声量虽不高，却带着不容轻忽的份量，“你的话，是最要紧的证词。”

周桩子低头看向怀中儿子苍白的小脸，又抬眼望向李晚与她身后那片未知的黑暗，胸腔起伏了一下，最终重重叹了口气：

“我懂。”他将冬生搂得更紧了些，转向李晚，喉头有些发哽，“东家娘子……您千万小心。”

李晚对他点点头，随即看向老班头，等待后续安排。

老班头继续部署，条理分明：“李四，”他点了一名机警的差役，“你单独行动，往东南旧窑区外围去，远远地盯着‘老砖场’可能的动静。记住，只盯不闯，摸清外围情况即可，一切等大队人马到来！”

“明白！”差役李四低声应道，身形一晃，便如幽灵般潜入了夜色，奔向东南。

“剩下的，”老班头的目光扫过李晚、王琨和另一名差役，最后落在地上那昏迷的灰衣汉子身上，“我们立刻赶往东北‘土窖’！口供要紧，把这厮也带上，万一到了地方需要他指认。”

他看向李晚和王琨，语气凝重：“李娘子，王兄弟，救阿九刻不容缓，但‘土窖’情况不明，可能还有拐子同伙。我们需快，更需谨慎。”

“好！”李晚没有任何异议，心中那股野火般的焦虑，此刻已化作了冰冷的决心和明确的方向。时间就是生命，阿九在“土窖”多留一刻，就多一分危险。

众人再无多言，迅速按照老班头定下的方案行动起来。石磊、周桩子带着孩子和其他俘虏先行撤离；差役李四潜向东南；李晚、王琨、老班头及另一名差役，则带着被捆结实、半昏半醒的灰衣汉子作为向导，急速赶往东北方向的“土窖”。

夜色越发深沉，旧巷区的迷宫仿佛活了过来，每一道阴影都可能藏着危险。而李晚心中只有一个念头：阿九，坚持住，姐姐来了！