林风走到他面前，居高临下地看着他，眼神淡漠，仿佛刚刚不是杀了四人、废了一人，只是拂去了衣袖上的尘埃。

“血狼佣兵团，总部在何处？团长什么修为？为何要插手青山镇之事？”林风声音平静，却带着不容置疑的压迫。

阴鸷汉子嘴唇颤抖，想要硬气，但看到林风指尖再次亮起的那点令他灵魂战栗的三色火星，所有勇气瞬间崩溃。

“在……在漠城……团长血狼，是……是九星斗灵……半步斗王……”他断断续续地道，“青山镇……只是外围据点……收编一些小势力，为……为总部收集情报和资源……穆蛇的狼头佣兵团……是……是三年前挂靠过来的……”

“漠城？”林风记得，那是加玛帝国东部边境的一座大城，靠近塔戈尔大沙漠，鱼龙混杂，佣兵团势力极大。“你们团长，对异火可有了解？”

阴鸷汉子一愣，似乎没想到林风会问这个，连忙道：“团长……一直在搜集关于异火的消息……据说……据说他与蛇人族有些隐秘交易，想通过蛇人族的关系，寻找沙漠中的异火……具体……具体小人不知……”

小主，

蛇人族？沙漠中的异火？

林风心中微动。看来这血狼佣兵团，所图不小。九星斗灵，半步斗王……以自己目前金丹中期、三色涅盘火种初成的实力，正面抗衡或许能周旋，但若对方还有底牌或帮手，则有些麻烦。

不过，漠城距离此地尚远，血狼佣兵团主力应该不会轻易出动。这次派来的，估计也只是先锋或惩戒小队。

“你们这次来了多少人？如何得知我的行踪？”林风继续问。

“就……就我们一队……是从青山镇残留的狼头佣兵团人口中问出的……说您……您可能要去黑岩城……”阴鸷汉子气息越来越弱，断臂处的剧痛和火焰残留的力量正在侵蚀他的生机。

林风点了点头，手指轻弹，一缕细小的三色火苗落入阴鸷汉子断臂伤口处。

“啊——！”阴鸷汉子以为林风要杀他，发出绝望的惨叫。

但很快，他发现那火焰并未继续破坏，反而以一种温和的方式，暂时封住了伤口，止住了生机的流逝，但也彻底禁锢了他体内残存的斗气。

“我不杀你。”林风淡淡道，“回去告诉你们团长，青山镇之事，到此为止。若再有人来烦我，或敢动青山镇与我有关之人……”

他顿了顿，指尖一缕三色火线射出，将旁边一块数人高的赤褐色巨岩，无声无息地从中切成两半。切面光滑如镜，呈现熔融后的琉璃光泽。

“……犹如此石。”

阴鸷汉子看着那被轻易切开的坚硬岩石，喉结滚动，连连点头：“小……小人一定带到！一定！”

“滚吧。”

阴鸷汉子如蒙大赦，勉强爬起身，踉踉跄跄，头也不回地朝着来路逃去，连同伴的尸体都顾不上。

林风看着他的背影消失在丘陵后，这才收回目光。

他挥手将地上四具尸体上的纳戒和值钱之物收起，又以三色涅盘火将尸体彻底净化，不留半点痕迹。做完这些，他抬头望向黑岩城的方向，眼神深邃。

“血狼佣兵团……漠城……蛇人族……异火……”

“看来，这黑岩城之行，不会太无聊了。”

他整理了一下衣衫，继续迈步前行。

山坡上，只余那被切开的巨岩，以及几处焦黑的痕迹，见证着方才短暂却致命的交锋。风依旧带着热浪吹过，将最后一丝火焰气息也悄然带走。

两日后，一座巍峨的黑色城池，出现在林风视野尽头。

城墙高达二十余丈，通体由一种深黑色、隐隐泛着暗红光泽的巨石砌成，在日光下显得厚重而坚固。城门口车马川流不息，行人络绎，远比青山镇繁华。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属灼烧的气息，显示着这座城池的特色——火属性矿石与炼器、炼药产业的兴盛。

黑岩城，到了。

林风随着人流步入城门。守城的卫兵只是例行检查了路引（小医仙通过万药斋的关系为他准备的），便挥手放行。

城内街道宽阔，铺着平整的青石板。两侧店铺林立，许多招牌都与“火”、“矿”、“药”、“器”相关。来往行人中，带着兵器、气息彪悍的佣兵比例明显高于青山镇，也不乏身穿炼药师长袍或佩戴炼器师徽章的人物，一个个神色矜持，受人尊敬。

林风寻了一间看起来干净整洁的客栈住下，略作休整后，便向掌柜打听炼药师公会的位置。

掌柜是个富态的中年人，听说林风要去炼药师公会，态度顿时更加热情：“客官是炼药师大人？公会就在城中央广场西侧，那座最高的白色尖塔便是。今天是每月考核的日子，人可能比较多。需要小的为您叫辆马车吗？”

“不必，我自己走走。”林风谢绝了掌柜的好意，付了房钱，便朝着城中心走去。

果然如掌柜所说，越靠近城中心，人流越密集。等到了中央广场，更是人头攒动。广场东侧是城主府，北侧是拍卖场，南侧是各大商行，而西侧，一座高达七层的白色石塔巍然矗立，塔尖在阳光下闪耀着柔和的光辉。塔身铭刻着复杂的药鼎与火焰纹路，正是加玛帝国炼药师公会黑岩城分会的标志。

塔楼入口处排着长队，大多是年轻人，个个神色紧张或期待，显然都是来参加炼药师考核的。也有少数年长者陪同，或者已经佩戴着炼药师徽章的人进出，神态从容。

林风走到队伍末尾，静静排队等候。他的目光扫过前方的人群，神识则悄然感应着周围的气息。

参加考核的以年轻斗者为主，修为大多在斗者到斗师之间。偶尔有几个气息浑厚些的，也不过是三星斗师左右。这样的实力，若能通过考核，成为一品甚至二品炼药师，在加玛帝国已算前途光明。

队伍缓慢前进。约莫半个时辰后，轮到林风。

入口处负责登记的是个穿着灰色炼药师长袍的老者，胸口佩戴着一枚银底一道波纹的徽章——一品炼药师。他头也不抬，机械地问道：“姓名，年龄，籍贯，推荐人，考取等级。”

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“林风，十七，青山镇，万药斋姚先生推荐，考取一品炼药师资格。”林风平静回答。他暂时不打算暴露太多，从一品考起最稳妥。

老者这才抬起头，看了林风一眼，见他如此年轻，不由微微皱眉：“十七？你确定要考一品？基础理论都掌握了？炼药手法跟谁学的？”

“自学的。”林风道，“应该没问题。”

老者摇摇头，似乎对“自学”二字很不以为然，但也没多说什么，只是指了指旁边一个测龄的水晶球：“手放上去，测骨龄。超过二十岁考一品，需要额外审核。”

林风依言将手放上。水晶球亮起柔和的白光，浮现出“十七”的数字。

“骨龄倒是符合。”老者收回水晶球，递过来一块木牌，“拿着，去一层东厅等候叫号。叫到你的号牌，就去对应考核室。考核内容：笔试基础药理与辨识，实操炼制一种指定一品丹药。材料自备，或者向公会购买。失败了，半年内不得再次申请考核。明白了？”

“明白。”林风接过木牌，上面写着“甲亥七”。

他走进白色石塔一层。内部空间宽敞明亮，地面铺着光洁的大理石，空气中弥漫着淡淡的药香。一层大厅分为多个区域，东厅是等候区，已经坐了不少等待考核的年轻人，低声交谈着，气氛紧张。西厅是材料售卖和成品收购区，南厅似乎是任务发布和交易区，北侧有楼梯通往上层。

林风在东厅找了个角落位置坐下，闭目养神，实则神识悄然延伸，观察着周围。

他发现，这炼药师公会内部，隐藏着不少不弱的气息。二层以上，至少有三四道属于大斗师级别的能量波动，甚至有一道隐晦而雄浑的气息，恐怕达到了斗灵级别，想必是公会坐镇的强者。

“不愧是加玛帝国东部重要的炼药师分会，底蕴不浅。”林风心中暗忖。

等待了约莫两刻钟，一个穿着公会制服的青年走到东厅前方，朗声道：“甲亥七号，甲亥七号考生，请到三号考核室！”

林风睁开眼，起身，在不少考生好奇或审视的目光中，走向大厅一侧的走廊。

走廊两侧是一间间石门紧闭的考核室。他在标有“三”的石门前停下，敲了敲门。

“进来。”一个略显苍老却中气十足的声音传出。

林风推门而入。

考核室内颇为宽敞，正中摆放着一尊半人高的暗红色药鼎，鼎身铭刻着简单的聚火法阵，是常见的制式药鼎。左侧有一张书桌，上面放着笔墨纸砚。右侧靠墙的木架上，陈列着数十种常见的药材样品。

书桌后，坐着两名老者。

主考官是个白发白须、面色红润的老者，穿着一袭银色镶边的炼药师长袍，胸口佩戴着银底三道波纹的徽章——三品炼药师！在他身旁，坐着一位稍年轻些、佩戴二品徽章的副考官。

三品炼药师亲自监考一品考核？林风心中微讶，但面上不动声色，拱手行礼：“考生林风，见过两位考官。”